院試作為童試的最後一場，是為了取得參加正式科舉考試的資格而參加的一場考試，也叫章試。各地考生在縣或府裏參加考試，由省裏的提督學政主持，考取者稱生員，俗稱秀才或相公。李誌就是過了院試的一名生員。院試的考試比起府試來說，顯得更加正規，至少這次的主考官不再是一府或者一省的主官而是由一省學政主考的大型的一次更加正規的考試。
經府試錄取的童生可參加。因為學政稱提督學院，故名院試，又沿襲舊名學道，亦稱道試。報名等手續與府縣試略同。學政於駐在地一般為省城，亦有例外者，如順天學政駐通州。正場一場，複試一場。揭曉稱“出案”。錄取者為生員，送入府、縣學宮，稱“入學”，受教官的月課與考校。
李塵參加府試的地點便在杭州府內貢院，這次參加考試的人員，加上曆屆的沒有過的院試的人員大概也在八百左右，更別提其他府的人員了。要知道像李誌這樣的天之驕子參加府試也是兩屆才中，所以說這次李塵競爭生員的名額就不僅局限在同屆的考生之中，還有往屆的大部分考生之中，原本的橫向競爭，現在變為了縱向競爭，這對於李塵來說其難度可想而知。
由於城門不開，李塵也不好搞什麼特殊，便陪著這群士子一起在城門外等候，不覺間到了半夜便在貢院門前睡倒了一大片。
大概到了四更天的時候。突然有過來喊一嗓子：“去考試的快起來了。這就出發。”
考生們紛紛驚醒。搖起仍在酣睡的同伴。開始摸著黑穿衣穿鞋。亂成了一片。
比起外麵狼狽的同年來。李塵就從容多了。船上有燈。身邊還有書童伺候。慢條斯理的洗漱一番。穿好考試的衣裳。又吃了些早點。這才下了船。
外麵的考生也總算折騰完了。雖然許多人衣衫不整，甚至光著腳板，但人群已經往外走開了，也隻好哭喪著臉跟上往前走，口中嘟嘟囔囔道：“不是好兆頭啊。不是好兆頭。”
滿天星鬥下，四周黑咕隆咚。李塵也分不清東西南北。隻是跟著隊伍往前走。大概走了一刻鍾，又和另一支考生隊伍碰上了，於是兩股變作一股，繼續往前走。
又走了小半個時辰。才算到了目的的……一個鬼知道是什麼的方的大廣場上。此時天仍然很黑，
然後便開始點名，樣如府試一般，有人打出各的燈籠將考生按府集合起來，然後始點名入場
杭州府的考生運氣不好，被抽號排在第八，要等前麵七個府進去後，才有機會進場，以目前的形式來看，保守估計也的一個時辰才行。
這時便有穿著號服小吏過來高聲道：“交一銀子。可以先進場。”
要價太高。杭州城許多考生望而生畏但那小吏要的就是這效果，要是太便宜了，所有人都買起，就體現不出優先權來了。
看著有錢人紛紛解。那些窮書隻能羨慕的咂嘴心說：“我怎麼沒有個好爹？”
待小吏快到了錢塘縣時，李塵突然高聲道：諸位。今年非比以往，若是進去晚了，有沒有座位還不一定呢，我提個倡議，咱們杭州城一百七十人一起來的，就該一起進去。”他話是有原因的……往年的院試都是分場進行，提學大人先在杭州考本府和就近的紹興，嘉興，寧波，湖州五府，其餘各府則應該在稍後的時候集中在處州考試。但現在今年也不知怎地，這提學大人倒是改了慣例了。