為什麼會隻重八股呢？因為這是一種格式極為嚴格的文體，對於考官來說，比較易於把握其對錯優劣。所以它能大大提高閱卷速度，便於評判試卷的合適與否，使所有試卷都能如期一一閱過，且將考官的主觀因素降到最低，從而保證官吏選拔考試的嚴肅性與公正性。 比如說，八股文的文體規定，開篇破題隻能用兩句，如用兩句話都沒破解出題意，或雖破解出題意，所用句子卻超過了兩句。或破題未能扼題之旨，肖題之神；或破題中涉及孔孟等聖賢之名，而未用代字，這篇文章便不合式，可以不取。後麵的內容便可直接不看。之下的‘承題’、‘原題’、‘起講’、‘入題’等每一股，都有嚴格的格式和章法的要求，對了錯了，一目了然，絕無爭議。隻要其中一股出了毛病，便可廢黜此卷，節約了大量的時間。 基本上，通過這種完全不許動腦子的方法，便可剔除一大半的考卷。對於剩下小半全篇合式，再看其是否做到了起承轉合，文脈是否清晰，層次是否清楚。這些方麵做得好，同考官便可加上批語，推薦給二位主考最後定奪。 所以，雖然其刻板程式、束縛僵化為人詬病，也確實是使考生隻能亦步亦趨，不敢逾閑半步。但正因為其對起、承、轉、合，都有著嚴格的規定，甚至在字數和句數上也有嚴格的規定，這才使同考官可以一目了然的檢校每份試卷，大大節省了主觀思考的時間，提高了閱卷效率，且增加了閱卷的客觀性，將考官的主觀因素降到最低，從而最大限度的保證了考生的權益，使真正優秀可以可以獲取功名。乃是在這個時代裏，最客觀，最公正的取才之道…… 如何寫好八股文，那是需要經年累月的苦讀，千錘百煉的訓練才行，現在這時候再想提高水平，已經太晚了。在這種時候，前輩名師們主要是向考生傳授寫作中應該避免的問題，諸如需回避禦名廟諱，不許自敘門地之類，總要避免這些大意失荊州才是。 總體來說，鄉試要比之前的任何一道考試都要嚴格許多，但也有不嚴格的，那就是對考生的字體要求不高。因為所有的考卷都會被專人寫成一樣的字跡，隻要你把字寫清楚了，就不會影響成績，會試也是如此。 但這並不意味著一筆端莊好字沒用了，因為在殿試時，將采用現場閱卷的方式，不必寫，隻要字寫不好，就別想進二甲，入翰林了，你說一筆好字重要不重要？
過幾場文會，便到了鄉試前夕，這時候考生們便需要物質上的準備了。 前麵講過，鄉試要考三場，每場都要靠三天，而在這三天之內，考生中途不能走出號舍，所以考前的準備絲毫不能馬虎，否則進去後遇到狀況，可哭都沒地方哭去，當然有過經驗的李塵自是不用擔心。
為了不影響考試，所以李塵提前便自己親手製作的考試專用的木箱……其實說是櫥子更合適，因為其正麵分四層，其中三層是個大抽屜，中間一層還有兩個小小抽屜。在殷小姐的示意下，他按繃簧，打開最上麵一層，現整個抽屜便是一個大食盒。食盒裏分了許多蜂巢似地格子，每個格子裏各裝著一樣吃食，有月餅、蜜橙糕、桂圓肉、蓮米、人參、)米、醬瓜、生薑、板鴨等等，琳琅滿目，足夠他吃好幾天的。 第二層左邊的小抽屜，現裏麵裝的是筆墨紙硯、字圈燭台，無一不是最好最貴的。
到了最後一層則是李塵專門準備的藥箱了。裏邊各種藥物應有盡有，驅蚊的、消炎的、降火的、消化藥等等活生生的一個百寶箱。
除了這些考試必需的東西，那百寶箱裏甚至還有茶壺、扇子、毛巾、棉布短衣等等許多物件，在殷小姐看來，這些東西也是各有用處……渴了要喝茶、熱了要扇扇子、每天要用毛巾擦身子保持幹爽，在狹窄悶熱的考房裏，還是穿上棉布短衣更涼快，等等等等。諸如此類，事無巨細，井井有條。
乾隆五十七年八月初九，對於李塵來說是值得紀念的日子，因為他將要參加一場決定命運的考試，今後是官是民，便在此一舉了，如果不成，就得回去等上三年再來了。 沒有人願意再蹉三年，所以李塵都勢在必得。 劉大頭親自去叫李塵起床，還沒敲，那門便自動開了，隻聽裏麵道“我早起來了。”拿燈劉大頭籠一照，便見李塵梳著細辮，身穿栗色直，腳下粉底皂靴，穿得是整整齊齊，就是……忘了紮腰帶。 見劉大頭的目光停在自己腰上，李塵下意識一摸，老臉通紅道：“看什麼看。”便砰得一聲關上門，差點把劉大頭的鼻子給擠掉了。劉大頭想來跟了李塵已經半年，從來都見李塵有條不紊，極少他如此緊張。 再出來時，李塵果然紮好了腰帶，沒好氣的瞪他一眼道：“這是秘密。” 劉大頭趕緊點頭道：“秘密，秘密。”