皇帝的誕辰日稱為萬壽節,取萬壽無疆之義，是個全國性的節日。為皇帝祝壽,是清宮中重要的典禮活動。
萬壽節當日,皇帝禦殿接受王公百官的朝賀及貢獻的禮物。萬壽節期間禁止屠宰,前後數日不理刑名,文武百官還要按製穿蟒袍補服。這一天，京城的匠人們還要用彩畫，布匹等將主要街道包裝得絢麗多姿，到處歌舞升平。
各地文武百官，設置香案，向京城方向行大禮。
此時的北京城自京西的暢春園到西直門，經新街口、西安門通中南海，與紫禁城的慶儀連接，一路彩坊接連不斷，連綴著彩牆、彩廊、演劇采台、歌台、燈坊、燈樓、燈廊、龍棚、燈棚無數，路徑的寺觀，大設慶祝經壇。
直隸以及各省進京的臣民代表也搭設彩坊為各自的慶祝界，沿路的京城各部、寺、監官衙同樣建經棚、設彩坊。幾裏一個禦座，禦座周圍便是一個熱絡、設施繁麗的景點。
一路上，用彩綢結成的“萬壽無疆”、“天子萬年”等大字赫然出現在彩牆上；
候補官員獻給皇帝的萬壽圖屏，金色的壽字共萬種字體；蒙古、漢軍都統以下武官建百老獻壽台，台呈九級，扮成百名老人的演員各執金壽字，層累而上。一路演劇彩台上的歌舞、戲劇節目、陳設難以盡數，其內容多為神仙祝壽故事。
至於小如蟠桃、長生花、一統萬年青，無不刻意求其吉祥之義。當是之時，京城內外，金碧相輝，錦綺相錯，華燈寶燭，霏霧氤氳，彌漫周匝；紫禁城及禦苑，繡幙相連，笙歌互起，金石千聲，雲霞萬色，當世人都莫能描畫盡致。此間無人不著禮服，各種事務暫歇，歡騰、慶賀達七天。
乾隆五十八年庚午，即九月十七日，乾隆皇帝在萬樹園接受眾官的慶賀，天朦朧剛亮，眾百官大臣便已經招手準備乾隆萬聖節覲見之禮，是以熱河的眾官員，早就站好了隊，百官之中走在最前麵的乃是剛從京城趕來的軍機大臣，大學士阿桂大人，其身後分別是和珅、福長安、福康安、之後才是王傑、董誥等，而後是一種大學士、大學士之後又是各部尚書、侍郎、之後便是都察院、國子監、內務府、大小九卿、之後才是四品以下官員、然而官員雖多，比起眾多的參拜隊伍來說還占得不到三分之一，在官員隊伍的前邊，便是京城之中享有國公以上爵位者。李厚岑赫然在列，而且位置靠前。
在眾官員的後邊就是各國來的覲見使者，英使馬嘎爾尼身穿繡花天鵝絨官服，上罩爵士外衣，綴以鑽石寶星一座，鑽石微帶一條。
之後便是過覲見使者，葡萄牙、西班牙、意大利、法國等使者、在這之後又是大清藩國使者。
等急英吉利國使者到時，文武百官已經覲見完畢。
寅刻，麗正門內陳設鹵薄等大駕，王公、大臣、九卿等俱穿蟒袍褂齊集。其應行入座之王公大臣等，各帶本人座褥至澹泊敬誠殿鋪設畢，仍退出。