獅子王
漢代《爾雅》有“狻麂”的記載，晉郭璞注“狻猊，師（獅）子。”亦作“狻麂”。我國雖然沒有野生獅子的分布，但是，中國人喜愛獅子並不亞於虎，而且表現在行動上。在我國尤其是南方每逢喜慶節目，都可見到喜氣洋洋，熱火朝天的舞獅。這種已形成具有中國特色的兼有雜技和舞蹈的文藝形式，在國際藝術舞台上曾多次獲獎，深受歡迎。如果你喜歡旅遊，一定會發覺在不少古跡遺址門前都有石雕獅子。人們相信獅子的威力，因此，用石頭雕刻它的形象，用來鎮守門戶，如果你細心，就會看出這還是一對獅子，雄獅在左麵，足下踩著一隻繡球；雌獅在右麵，帶著一隻小獅子。石獅在中國真不知有多少，單單在北京郊外永定河上的蘆溝橋的橋欄上就刻有485隻石獅子。我國發現最久的石獅是在四川雅安高頤墓前，年代可追溯到東漢，說明至少在東漢時代中國人已喜歡用石獅來護墓了。
在國外，由於獅子的力量和捕食動物的習性，它被很多國家稱為“獸中之王”。有關獅子神奇力量的傳說流傳至今。古埃及人把霍夫拉王的頭像刻在一隻石獅身上，成為舉世聞名的埃及金字塔前的“人麵獅身”雕像。人們相信吃了獅肉或穿戴用獅子皮製成的服飾能從死神中奪回生命，恢複失去的力量，治愈疾病和免疫。以獅子為力量的象征更吸引世界各地的冒險家去非洲，獵殺一頭獅子來顯示自己的力量和勇氣，將戰利品一張獅皮或一隻獅頭剝製標本收藏在家中，以此提高自己的社會聲望。好在現在世界產獅國家都已知道保護獅子，禁止捕獵，除了少數不法偷獵者外，大多數人到非洲去隻是為了觀賞獅子或給獅子拍張照片作為留念。現在野生獅子大多數分布在非洲草原，少數分布在印度的吉爾森林中。曆史上獅子的分布遠比今天廣闊。山洞中的壁畫和考古上的發現都證明1500年前它們廣布於歐洲。公元前300年希臘亞曆士多得的著作就提到獅子。十字軍東征在通過中東的征途中經常遇到獅子。直到本世紀初在中東很多地方和印度北方還能發現獅子。
世界上獅子有7個亞種，其中非洲占6個，如南非阿紮尼亞獅、好望角獅、北非伊斯蘭獅、西非塞內加爾獅、安哥拉獅和東非坦桑尼亞的馬薩伊獅，亞洲有一個亞種，即印度的亞洲獅。亞洲獅的毛被較非洲獅厚，尾端流蘇較長，頸鬣較少，肘部有突出的毛簇。非洲獅毛色黃褐，腹部和腿內側白色，耳背麵黑色，雄獅頸鬣發達，茶褐色到淺紅棕色，頭和體長2.6～3.3米，尾長60～100厘米，肩高1.2米，體重150～250公斤，雌獅比較小。獅子具有柔軟而結實的身體，頭圓吻短，並有長而硬的胡須，頜短而有力，非常適合咬殺和撕裂獵物，音表麵覆有向後倒生的角質突起，對舐刮骨上附著的肉和舐理毛時去除寄生蟲是有利的，爪尖利而彎曲，可收縮在爪鞘內。捕獵時視覺和聽覺比嗅覺顯得更重要。
在貓科動物中，獅子是過社會集體生活的，通常以家族為單位，由一頭健壯的雄獅為首領，附屬1～6頭成體雄獅，4～12頭成體雌獅和它們的幼崽組成。首領在家族中享有絕對權威，起著保衛領地和雌獅不受外來雄獅的侵擾。一個家族占有的範圍為20～400平方公裏。常以家族的大小和當地可獵到的動物數量而定，大的區域有部分可以與鄰近家族重疊。但是，每一個家族都有一塊中心地方是獨占的。領地的界域是用吼叫、尿跡氣味作標記和巡邏來維持的。入侵者一般在接近疆界時就回撤，偶然也會因侵入而引起雄獅間的廝鬥，入侵者被趕跑，如果首領雄獅被戰敗，那就意味著新首領的出現，不過這種情況是罕見的。每當一頭雄獅接管一個獅群，它會殘殺其他雄獅所生的幼崽，不久，它就有了自己的後代，而它對自己的子女是非常寬容的。一個獅家族的成員通常在領域內散布成幾個小群，這些小群有時稱為伴侶群，形成較大的群對獅子很有好處，可以提高捕獵大型獵物的成功率，能從別的食肉動物那裏掠奪食物和減少自己的獵物被別的食肉動物偷走。一群隻有兩隻獅子被鬣狗偷走獵物達到20％，而有6隻或以上的群，獵物被鬣狗偷走隻有2％。雖然獅子是隨機獵食的，鼠類、野兔、小鳥和爬行動物都可以是獅子的食物，但是大部分食物是由50～500公斤的動物組成，主要是結成大群的食草動物如斑馬、羚羊、野牛和長頸鹿等；獅子也捕食疣豬。獅子是集體行獵的，在隱蔽物較少的開闊原野上，獵食主要在夜間進行。但是，如果那裏植被稠密也可以在白天獵食。成年雄獅很少參加獵捕，可能是它們的頸鬣太注目。雌獅們常作扇形地繞著獵物躡足移動，以便切斷獵物可能逃跑的路線。雖然獅子能達到每小時50公裏的奔跑速度，但是，它們的獵物奔跑速度更快，能達到每小時80公裏。所以獅子必須悄悄地躡足靠近獵物，在大約30米之內發起進攻才有可能成功，在追及獵物時，不是抓就是從側麵猛擊，獵物一被擊倒，就很少有逃脫的機會。對大的動物則采用咬頭頸使其窒息。獅子獵食通常四次中隻有一次成功。捕到獵物通常是被這個獅群聽有成員分享，當然是首領雄獅優先，然後才輪到其他雌獅子。當一些獅子在一起吃食時，常發生爭吵，但是，這種爭吵隻是短暫的。為爭食而造成嚴重傷害的現象更是少見。成年雌獅每天需食大約5公斤肉，成年雄獅需食7公斤。同一家族的成員彼此和睦相處，雄獅們常協同去抵抗不熟悉的雄獅，有時它們之間也會發生一些廝打。但是，不會因為雌獅而廝鬥。雌獅往往是對首先與自己親熱的雄獅親熱明顯地超過對後來者。幼獅每胎2～4仔。幼獅體毛帶有斑點，成長後斑點消失。雌獅對幼獅非常愛護，即便不是自己所生的幼仔前來吮奶，也不會遭到拒絕，幼獅在能跟隨雌獅到處活動時就開始學習獵食。當長大到一歲左右就已學會躡足潛行、處於下風、以及側麵出擊等獵食本領。幼獅三年性成熟，雌獅長成後可以留在家族中，而雄獅則離開家族，外出另謀生路。