說長道短話烏鴉
“天下烏鴉一般黑”這句比喻天下剝削者壓迫者都是一樣壞的成語，容易使人以為天下所有的烏鴉體羽都是黑的。其實烏鴉是一個通稱，全世界約有100多種，在我國至少已記錄有27種鴉科的烏鴉，它們包括鴉類和鵲類。姑且不說鵲類的羽色有多麼豔麗，就拿國內的7種親緣最近的烏鴉來說，有2種的體羽也不是純黑的，白頸鴉早在《爾雅》上就有記載，稱為燕白腰烏鴉。它的頸側、上背和胸部的羽色潔白，其餘體羽黑色，就像穿著黑袍，圍上一條白色頸巾一樣；在我國分布最廣，數量最多的寒鴉常常出現在古代詩詞中，它也隻是在幼烏時才是全身黑色，長成後，頸側和胸腹漸漸地變白，年齡越老，胸腹越見蒼白。
烏鴉生性凶悍，最大的一種渡鴉，體長達630毫米左右，竟敢與貓犬爭鬥。烏鴉在鳥類中的名聲並不太好，因為它們經常侵擾別的鳥，盜走它們的卵和雛鳥。鴉類棲息和活動於城鎮、田園、耕地、原野和山林間，喜歡結群活動，繁殖期配對成群營巢，冬季結成大群，常常幾種烏鴉，如禿鼻烏鴉、大嘴烏鴉、渡鴉、寒鴉和白頸鴉和小嘴烏鴉等都可結成數百至數千隻的混合大群。特別在黃昏鴉群歸巢時，布滿天空，群鴉亂舞，呱哇亂叫，噪鬧之聲不絕於耳，所以古人有“烏合之眾”，比喻拚湊的部隊，不堪一擊的說法。但是，烏鴉聚群彼此之間並非毫無聯係，它們會用叫聲和動作來相互關照，隻要有一隻渡鴉發現了豐盛的食物，它就會在空中轉身飛舞，同時發出響亮的“呱哇”叫聲，載歌載舞招呼夥伴們快來聚集，聚餐時吵吵嚷嚷，喧鬧異常。當一隻烏鴉發現有危險將至，就會發出拖長的“卡——啊——啊”的顫音，警報同伴們趕快離地飛走。美國的肖伯特·弗令斯夫婦錄製了許多烏鴉的各種叫聲，並從中辨認出四種聽來不同的叫聲，把它們分別轉錄到單盤磁帶上，用揚聲器播放。當其中一盤磁帶播放時，烏鴉成群從四周飛來，這顯然是一種“集合”的召喚聲；而另一盤播放時，能使群集的烏鴉驚叫飛走，顯然是“警報”聲。群聚一起的寒鴉對每一個成員似乎都熟悉。在它們的領地，隻要它們發現某一個同伴被抓走，就會呱哇怪叫，群起而攻之，朝敵人飛撲過去。如果群中的某一窩幼雛得不到足夠的食物，其他的烏鴉不會坐視不理，而是一起喂養還未長大的雛鳥。對於年齡過大的老鴉同樣也會得到照顧。鴉群中雛烏鴉的喂食大約有多半是由同群的友鄰和尚未配對的年輕烏鴉帶回來的。所以寒鴉在我國古時素有“慈烏”的美稱。《本草綱目》中就有關於寒鴉出巢後又哺母烏的記載。故有“羊知跪乳，鴉知反哺，人不知孝養父母，禽獸不如”的格言。
古今人們對烏鴉有褒有貶：褒者如稱烏鴉為“慈烏”；貶者如視烏鴉為不祥之鳥。一些迷信的人如果開門見到烏鴉或聽到烏鴉當頭叫，常被認為是不祥之兆，便吐口唾沫，以解晦氣。如果真是這樣，以烏鴉多而聞名的古城西安，開門見鴉或聽到鴉叫經常可以發生，豈非當地人天天晦氣？這顯然是毫無科學道理的。對烏鴉較為科學的評價應該是益害兼有。鴉類食性較複雜，穀物、昆蟲、小鼠、小鳥、鳥卵和腐肉等無一不食。在播種和收獲季節，鴉類啄食播下的種子、成熟的穀物和瓜果等，無疑給農林業帶來一定的危害。盜食鳥卵，殘食雛鳥也會影響林業和狩獵業。此外，在市區集聚大量烏鴉，噪聲煩人，糞便飛濺，汙染環境，這些都是有害的方麵。但是，鴉類常尾隨拖拉機和耕犁的後麵，啄食被翻出的地下害蟲，如蠐螬、螻蛄等，尤其是烏鴉在繁殖季節通過啄食大量農林害蟲、捕食小鼠，對農林起到保護作用。鴉類嗜食腐肉和廢棄物等可起到“清道夫”的作用，這些無疑都是有益的方麵。因此如何合理地利用烏鴉對人類有益的方麵，有效地控製它們的有害方麵，很值得研究。從前小學課本中有一篇課文，講述了烏鴉想喝瓶中的水，但是，瓶頸太長，嘴伸不進去，於是，烏鴉銜來一塊塊碎石，投入水瓶中，使水麵升高，從而喝到瓶中水的故事。暫且不論烏鴉是否真有這種本事，然而，烏鴉常常將一些鐵片或金屬塊銜回巢中貯藏起來卻是真有其事，曾經在烏鴉巢中發現過手表。在馬來西亞吉隆坡大學附近的森林裏的一棵大樹上，發現過一隻主要用廢鐵絲築成的鴉巢，鐵絲是從附近的鐵工廠銜來的，巢重竟達近一公斤。至於烏鴉為什麼要將金屬銜回巢中，原因還不清楚，是否可從烏鴉的巢築在高大的樹上，結構又比較粗糙，如果巢中有金屬之類的重物壓底，不易被大風吹落來推測其原因。烏鴉確實很機靈，如果你空手走向鴉群，可以走得離鴉群較近，它們也不飛走，但是，你背上獵槍，不等你走入射程之內，它們就飛走了，好像知道獵槍的射程有多遠似的。烏鴉是容易馴養的鳥，國外有人把烏鴉當作寵物來飼養，一隻烏鴉在主人的精心訓練下，會作打算盤、搖鈴、翻書和搭積木等表演。人們知道鸚鵡、八哥和 哥會學人說話。很少人知道烏鴉經過長期馴養也能學說話，原蘇聯杜洛夫俱樂部的一隻黑色大渡鴉學會準確地說出自己的名字。
烏鴉的壽命較長，有報道渡鴉一般能活50年以上。