“小人”損人利己又為何
人們常把剝削別人的勞動成果，不勞而獲，坐享其成的生活斥之為過寄生生活。在動物種間關係中，有一種損人利己的特殊形式，這就是寄生關係。這是指一種動物生活在它種動物身上，從中吸取營養而使它種動物受到損害的一種關係，前者叫寄生者，後者叫寄主或宿主。寄生現象普遍存在於動物之中。可以說在自然界中很難找到一種不被其他寄生者寄生的動物。寄生關係非但形式多樣而且非常複雜。按寄生的部位可以分為體內寄生和體外寄生。如蛔蟲寄生在寄主體內就是體內寄生；跳蚤、虱、蜱和蟎等寄生在寄主體表就是體外寄生。一種寄主的體內或體外被一種寄生動物寄生的現象叫單寄生。這種寄生事實上不多見，因為，在自然界一種動物常被多種寄生動物寄生，叫共寄生。例如從一隻蝙蝠的毛皮上可以發現蜱、蟎等多種體外寄生動物，在它體內的器官中同時也可發現線蟲等多種體內寄生動物。更複雜的是複寄生或叫重寄生：如甲種昆蟲可被乙種昆蟲（一級寄生動物）所寄生，而乙種昆蟲又可被丙種昆蟲（二級寄生動物）所寄生，甚至可多達四五級。
人們習慣把寄生者叫寄生蟲。其實寄生者並不一定限於蟲。還有很多不是蟲的動物，甚至高等的脊椎動物也有過寄生生活的。
瘧疾是一種全球性的疾病。50年代，當時全世界25億人口中有半數以上人受到瘧疾的威脅。法國內科醫生拉弗蘭從病人血液中鑒定出寄生物，指出病因是一種原生動物叫瘧原蟲寄生在人體紅細胞和肝髒的實質細胞中所致。一位在印度的英國外科醫生羅斯指出是按蚊傳播這種疾病。我國最為常見的間日瘧原蟲的生活史中有兩個寄主：一個是人，另一個是按蚊。感染瘧原蟲的雌蚊叮人時，瘧原蟲的子孢子隨蚊子的唾液進入人體，在肝細胞和紅細胞中進行無性繁殖，分裂成很多裂殖子，一些裂殖子可繼續侵入新的紅細胞，不斷循環裂體生殖，第一循環周期為48小時，所以病人每48小時出現一次發冷發熱，俗稱“打擺子”。最後有一些裂殖子形成配子母體。當雌蚊叮病人時，配子母體進入蚊體，在蚊胃中完成雌配子和雄配子的結合成合子，完成有性繁殖，最後形成千萬個子孢子。
扁形動物中具有吸盤的種類全部過寄生生活：如對人類危害很大的華枝睪吸蟲。人被感染後，肝腫大，膽囊炎，並可並發原發性肝癌。它有2個中間宿主和1個終末宿主。成蟲寄生於人、貓和狗等的膽管內，進行有性繁殖，蟲卵隨糞便排出，被第一中間宿主沼螺吞食，在螺體中發育成尾蚴。離螺體入水，侵入第二中間宿主淡水魚體，形成卵圓形的囊蚴。如果人吃了沒有煮熟的帶有囊蚴的生魚，囊蚴進入肝中，一個月後就形成成體，其壽命可長達15～20年。
曾經威脅過我國江南水鄉人民的日本血吸蟲也是一種扁形動物。兒童被寄生，不能正常發育，成為侏儒；成人則喪失勞動力，婦女不能生育，甚至喪失生命。它有一個中間宿主和一個終末宿主。成體寄生於人、牛、貓等腸係膜的靜脈血管中，雌體在腸壁產卵，有的卵由肝門靜脈入肝，有的卵隨糞便排出，在水中孵化出毛蚴，進人中間宿主釘螺，發育成尾蚴，離螺體在水中遊動，經人的皮膚而入人體。