互利互惠為自己
猴子和鹿是一對好朋友。一天，它們發現小河對岸有一片果樹，熟透了的果子掛滿枝頭。它們高興極了，都想吃到果子，但是，猴子不會遊泳，站在河邊，急得呱呱大叫。鹿便讓猴子伏在自己背上，帶著它一起遊過河去。不一會兒，它們就來到果樹下。鹿不會上樹，盡管昂起頭，努力往上跳都無法夠著掛在樹枝上的果子。這時，猴子三下兩下就爬上樹，很快就采到很多果子，扔下地來，同鹿一起分享。這則童話的寓意是與人和睦相處，互相幫助，就能相互得益。在自然界，兩種動物和睦共處，雙方得益的事例確實有很多。
白蟻是一種對人類極有害的昆蟲，盡管非洲有些人把它作為美食，但是，白蟻以本質纖維為食物，又是過社會性群居生活，數量大，能蛀空木材，對枕木、橋梁和房屋建築物危害極大。因此，世界各大城市都設有白蟻防治機構，耗費了大量人力和財力消滅白蟻。白蟻怎能消化堅硬的木頭呢？原來在白蟻的消化道內有一種原生動物，由於它有很多鞭毛，因此叫做披發蟲。披發蟲能將木質纖維素分解成葡萄糖，這樣白蟻就能吸收了。如果用40℃的高溫處理白蟻，它腸內的披發蟲都死了，而白蟻仍然活著，照樣吃木頭。但是，白蟻本身沒有能分解木材纖維所需的酶，所以不久也就“餓死”了。可見白蟻和披發蟲之間有一種緊密的關係，隻有彼此生活在一起，才能大家得到好處，否則連命都保不住。技發蟲對白蟻來說，可說是“相依為命”，而對人來說，真可說是“助紂為虐”。
在非洲可以見到一些鳥，如牛背鷺和小白鷺經常同長角牛或大象在一起。幾隻牛背鷺或棲身在它們的背上，或在它們的腳跟前轉來轉去，長角牛和大象都不會驅逐這些“小朋友”。因為牛背鷺在長角牛和大象身邊轉，隻不過是為了等著啄食飛來停在夥伴身上的蠅類、小蟲和體外寄生蟲。要知道長角牛和象對這些小蟲的侵擾是非常厭惡的。如果沒牛背鷺在它們的身旁，它們就隻得不停地左右擺動尾巴驅趕蚊蠅，或是將身體滾上一層薄泥以抵禦蠅蟲，雖然也能起到一些作用，又哪能抵得上朋友在時那樣逍閑舒服呢？而且牛背鷺視覺靈敏，當遠處出現敵害時，就會突然驚飛，這就等於喚醒長角牛的警覺，早作準備。
有一種小鳥常喜與犀牛為伴，所以叫做犀牛鳥。犀牛也喜歡這種小鳥的到來，因為小鳥幫助它消除病患。犀牛憑著它那巨大的體軀和一身蠻力，兼加頭上的硬角，可說是無所畏懼的。就連獅、虎也不敢惹它。但是，英雄隻怕病來磨。犀牛皮厚且皺襞多，容易積存汙垢，滋生寄生蟲。而且犀牛在生活中難免碰傷，而蠅類又喜歡在傷口處產卵生蛆。這些都使犀牛容易感染罹病，困苦不堪。此時，犀牛鳥幫助犀牛從傷口中剔出寄生蟲作為美餐。而犀牛鳥在犀牛的身邊，安全度大大增加，因為沒有那種對犀牛鳥有威脅的動物敢去靠近犀牛。
鱷魚這種長相醜惡，生性殘忍的大型爬行動物使人望而生畏。但是，常可見鱷魚在飽食之餘，一動不動地躺在岸邊或爬在露出水麵的大石塊上，張開血盆大口，露出銳利的牙齒在曬太陽。這時可見有一些小鳥，通常是鴴科的不少種類，飛入鱷魚的口腔中，跳出跳入，忙碌非凡。奇怪的是這種河中惡魔竟會不厭其煩，好像毫無察覺一樣，從不會合攏大口將這些侵擾者生吞下肚。原來這些小鳥在鱷魚口中忙碌，是為了剔出鱷魚牙縫間的食物殘屑和吸附在鱷魚口腔壁上的螞蟥作為食物。起著“牙醫生”的作用。
寄居蟹，又稱寄居蝦是一種甲殼綱的節肢動物。成體尋找空的螺殼作為棲居寓所。頭部能伸出螺殼外在海灘上或海底爬行，遇敵時可將整個身體縮入殼內。在螺殼的表麵還常常附著有貝螅，這種腔腸動物有刺細胞，刺細胞向外一端有一刺針，向內有一個刺絲囊，囊中有細長而中空的刺絲。當刺針受刺激時，刺絲可由內向外翻出。並把毒液射入獵物或敵害體上，起麻醉作用。寄居蟹居住在螺殼中，而貝螅居住在螺殼的表層，兩位“房客”和睦相處，互相幫助。貝螅成體過固著生活，不能自由移動，附著在螺殼上，它的樓下房客可背著它四處活動，這就大大地擴大了它的捕食範圍。而寄居蟹可得到樓上房客刺絲胞的保護。又如海綿動物成體也過固著生活。海綿動物體內有石灰質或矽質的骨針，有的還有特殊的惡臭，所以別的動物都不願意吃它。因此，在它的中央腔內，常有甲殼動物、軟體動物甚至小魚躲藏著，這些房客把它作為避難所。有一種皮海綿也常固著在寄居蟹的螺殼表層上生長，以後逐漸溶化了螺殼，這樣寄居蟹就直接居住在皮海綿的中央腔內了。皮海綿可以隨寄居蟹到處活動，擴大了生活範圍，而寄居蟹也可因為它的“房東”不受別的動物歡迎而得到庇護。
在生態學上，兩種動物的個體在一起生活，彼此相互依存，共同得到利益的關係，稱為互利關係。