夜鷹之歌
在夏天的月夜，當你走在去城鎮或村莊的小路上，就會聽到“tuck—tuck—tuck”的叫聲，聲音嘹亮而輕快，這是夜鶯在歌唱。人們都讚美夜鶯深夜的吟詠和嘹亮的歌喉，曆代文學家賦予它無限的詩意。
夜鶯實際上應為夜鷹，體長約28厘米，隻因它的歌聲動聽如鶯，又在夜間鳴叫，故人們稱它為夜鶯。夜鷹又名蚊母鳥。唐代李肇作的《唐國史補》上記述：“江東有蚊母鳥，夏則夜鳴，吐蚊於叢草間”。可見古代人們對它已有所觀察和了解，但對於“吐蚊”卻是誤解。夜鷹，它是白日休息而夜間活動的鳥類，喜歡吃蚊蟲和金龜子等昆蟲。夜鷹嘴大，它具有非凡的空中捕食本領，有時也到草叢間低飛，張著大嘴捕食蚊蟲，因而被誤解為“吐蚊”了。
在歐洲還流行著一種傳說：夜鷹嘴形特大，它們常常混在羊群裏，悄悄地偷吸羊奶；因此當時歐洲人就把夜鷹叫做goatsucker”，即“吮羊奶鳥”的意思。其實它並不偷吃羊奶，不危害人畜；相反它們卻給人類造福，它們捕食大量的蚊蟲、金龜子。有人曾解剖一隻夜鷹的胃，見到裏麵有五百多隻蚊蟲，可見它們是為人類除害的朋友。由於人們欣賞夜鷹的歌聲，在想象中留下了美麗的形象。殊知夜鷹並不美麗，幾乎通身暗褐色，雜以各種斑紋。它們白天喜歡蹲伏在山坡草地或樹枝上休息，其羽色酷似樹皮，不易發現，因而老鄉又叫它為“貼樹皮”。
一般熟悉夜鷹的人們都知道，它那優美動聽的歌兒，隻有在夏天才能聽到，甚至徹夜久鳴不休。這是為什麼？道理很簡單，因為夏天是夜鷹的繁殖季節，它們要尋找伴侶，鳴聲就是求偶的重要表示。夜鷹不築巢，雌鳥將卵產在林間、灌叢、??? 草地及岩石上。卵白色，外殼雜以灰褐和暗灰色。雌雄鳥共同孵卵，夜間由雌鳥擔任，白天由雄鳥替換。
夜鷹有許多特殊結構適應捕捉蚊蟲。它的嘴短而寬，兩側生有成排的硬須，能像昆蟲網一樣把蚊蟲兜捕入口中。它們的腳很靈巧，奇特的是中趾內側有櫛緣，就像一把梳子，可用來梳理嘴須上絆著的昆蟲。它們的翅長尾長，羽毛蓬鬆細軟，飛翔時不發出聲音；然而飛行力強，速度高，能在空中急速迂回輾轉，俯衝掃蕩。兩隻大大的眼睛，在微光中能敏銳地察覺蚊蟲和夜蛾。
由於夜鷹嗜食蚊蟲，遇到嚴冬季節，食物就發生困難。此時，它隻好降低新陳代謝而呈“休眠”狀態，待到來年開春才複蘇過來，開始它們的新生活。夜鷹的休眠現象在鳥類中是罕見的。
世界上約有90種夜鷹，有的種類分布很寬，帶有世界性。我國有8種，雲南有5種。毛腿夜鷹和黑頂蛙嘴夜鷹在我國僅分布於雲南；有一種林夜鷹，除雲南外，還見於台灣省和海南島。另有一種普通夜鷹，則廣泛分布在我國南北，特別是長江以南為最多。
也有人認為，文學作品中的夜鶯應是一種比夜鷹小的鳴禽——歌鴝一類的小鳥，例如紅喉歌鴝。它們廣泛分布於我國，冷天在南部越冬，夏天到東北、西北繁殖，屬季節性遷徙鳥類。這種鳥體態玲瓏，叫聲清婉，多鳴於夏夜，人們常將它養作籠鳥。它是國內有名的觀賞鳥之一。但是我國著名的鳥類學家鄭作新先生不同意這種看法，他認為文學中的夜鶯就是前麵說的夜鷹。