“紅頂商人”胡雪岩在中國可以說是家喻戶曉，“為官必讀曾國藩，為商必讀胡雪岩”，這句話如今流傳甚廣，足見商人胡雪岩在人們心目中的地位。
然而，早在胡雪岩之前，朝鮮便已經出現了“紅頂商人”。
他一生所創立的成就，所達到的高度，恐怕要遠在胡雪岩之上。
他就是素有“天下第一商”之稱的朝鮮首富——林尚沃。
每個國家都有首富，甚至是白手起家的首富也不在少數。所以，如果林尚沃僅僅是從一個雜貨店的小商人成長為朝鮮八道的首富，這並沒有什麼特別值得誇耀的地方。可是，他的一生卻比任何人都充滿了傳奇色彩：他年少時從寺廟還俗，開始經商；而後借助朝鮮權臣的力量，富甲天下；因為平叛有功，他成為朝廷的“二品大員”；可是為了一個女人，他又鋃鐺入獄；最後，他散盡家產，拋下情欲，歸隱山林。他的一生與寺廟、高僧、佛法有著千絲萬縷的聯係，在生命的最後時刻，如曆代高僧一樣，他寫下自己的“臨終偈”，慨然赴死，完成了師父對自己的期望——修商成佛。
如果要為“佛商”這個稱呼尋找一個源頭的話，那麼林尚沃無疑是最合適的人選，甚至“修商成佛”這四個字也似乎是為他“量身打造”的。這位首富身上，有太多的謎團需要我們解開：他是如何成為朝鮮首富的？他又是怎樣走上政治之路的？他為什麼會散盡家產，回歸山林？他的一生究竟走過了怎樣的心路曆程？
財上平如水，人中直似衡
1853年春，在朝鮮義州的一處普通的農家宅院中，一位年逾古稀的老人，正在院中給小雞仔們喂食。這不是一位普通的老人，他是朝鮮八道中最富有的商人——林尚沃。他的家產到底有多少？沒有人確切地知道。但是人們相信，即便是在富商眾多的中國，林尚沃的財富也能排進前三甲。
不過這時候的林尚沃並沒有在意自己的家產是漲了，還是在縮水。他腦子裏想的，隻是眼前的這隻母雞和幾隻剛孵出的小雞。
春日的陽光暖暖地照著院子，母雞領著小雞在院子裏四處覓食，這是一幅多麼溫馨祥和的畫麵。可就在這時，不幸的事情發生了：兩隻在高空中盤旋的鳶不知什麼時候盯上了院子裏的雞，一隻鳶飛快地掠過地麵，把雞媽媽擄上了天。林尚沃還沒弄清是怎麼回事，另一隻鳶又俯衝下來，抓走了一隻小雞。
這就是自然界中亙古不變的規律——弱肉強食。
目睹了殘忍殺戮場麵的林尚沃，開始陷入了沉思：在院子的母雞和小雞全然不知噩運什麼時候會降臨，然而災難一旦降臨，對於它們來說便是致命的。可是，這種無常的噩運隻會發生在雞的身上嗎？
自幼便熟悉中國文化，打算做一名出色“譯官”的林尚沃，想到了《莊子》中的《山木》篇：莊子去雕陵之圃遊玩，看見一隻異鵲從南方飛來。這種鵲的雙翼有七尺多長，眼睛又圓又大，它飛得很低，觸到了莊周的腦袋，而後停在了栗林中。
莊周心下生疑，這是什麼鳥啊？翅膀這麼大卻飛不高，眼睛這麼大卻看不清東西。於是便快走幾步，手拿彈弓，準備伺機教訓教訓它。
這時，莊周看到有一隻蟬因為找到了一塊濃陰而得意揚揚，後麵有一隻螳螂正利用樹葉做遮擋，準備攻擊它。而這時候呢，異鵲看到了螳螂，準備吃了它，卻不知道莊周正拿著彈弓準備打它。看到這一幕，莊周十分震驚，感慨地說：“唉，原來物種相害的根源，是因為利害將它們都牽扯在一起了呀！”於是便扔掉了彈弓，急忙轉身往回走。可是守園人看見了他，以為他是進來偷東西的，就一邊罵一邊追趕他。
莊周回去之後，三天沒有出門。他的弟子便問他，究竟出了什麼事。莊周說：“我因為身外之物而分心，一時走神迷失了自我，就像是迷戀流水而忘卻了清水本身。我曾從先師那裏聽到過‘入鄉隨俗’這句話，我從一開始進入栗樹林子起就已鑄成大錯。
這次我在林間散步，因為迷失自己而進入本不該進的地方，又因迷失本性而遭到守園人的辱罵。我心情不暢的原因就在於此，所以我三日不出門戶。”
林尚沃用了一夜的時間，來參悟《莊子》裏的這個寓言。
蟬享受著眼前的陰涼，而沒有注意到身後的螳螂；螳螂隻專注捕食，而對鳥兒毫無防備；鳥兒聚精會神地盯著螳螂，卻沒有注意到莊周的彈弓；莊周因為捕鳥，卻沒想到守園人把自己當成了竊賊。就像小雞在院子裏覓食，卻沒發現鳶早已盯上了自己一樣；也許，目睹了小雞危險的我，也沒有察覺正有未知的災禍或者死亡在注視著自己。