第八回 隔紙窗偷覷騙子形 接家書暗落思親淚
卻說當下我看見那一千兩的票子，不禁滿心疑惑。再看那信麵時，署著“鍾緘”兩個字。然後檢開票子看那來信，上麵歪歪斜斜的，寫著兩三行字。寫的是：
屢訪未晤，為悵！仆事，諒均洞鑒。乞在方伯處，代圓轉一二。附呈千金，作為打點之費。尊處再當措謝。今午到關奉謁，乞少候。雲泥兩隱。
我看了這信，知道是鍾雷溪的事。然而不便出一千兩的收條給他，因拿了這封信，走到書房裏，順手取過一張信紙來，寫了“收到來信一件，此照，吳公館收條”十三個字，給那來人帶去。歇了一點多鍾，那來人又將收條送回來，說是：“既然吳老爺不在家，可將那封信發回，待我們再送到關上去。”當下高升傳了這話進來。我想，這封信已經拆開了，怎麼好還他。因叫高升出去交代說：“這裏已經專人把信送到關上去了，不會誤事的，收條仍舊拿了去罷。”
交代過了，我心下暗想：這鍾雷溪好不冒昧，麵還未見著，人家也沒有答應他代辦這事，他便輕輕的送出這千金重禮來。不知他平日與繼之有甚麼交情，我不可耽擱了他的正事，且把這票子連信送給繼之，憑他自己作主。要想打發家人送去，恐怕還有甚麼話，不如自己走一遭，好在這條路近來走慣了，也不覺著很遠。想定了主意，便帶了那封信，出門雇了一匹馬，上了一鞭，直奔大關而來。
見了繼之，繼之道：“你又趕來做甚麼？”我說道：“恭喜發財呢！”說罷，取出那封信，連票子一並遞給繼之。繼之看了道：“這是甚麼話！兄弟，你有給他回信沒有？”我說：“因為不好寫回信，所以才親自送來，討個主意。”遂將上項事說了一遍。繼之聽了，也沒有話說。
歇了一會，隻見家人來回話，說道：“鍾大人來拜會，小的擋駕也擋不及。他先下了轎，說有要緊話同老爺說。小的回說，老爺沒有出來，他說可以等一等。小的隻得引到花廳裏坐下，來回老爺的話。”繼之道：“招呼煙茶去。交代今日午飯開到這書房裏來。開飯時，請鍾大人到帳房裏便飯。知照帳房師爺，隻說我沒有來。”那家人答應著，退了出去。我問道：“大哥還不會他麼？”繼之道：“就是會他，也得要好好的等一會兒；不然，他來了，我也到了，哪裏有這等巧事，豈不要犯他的疑心。”於是我兩個人，又談些別事。繼之又檢出幾封信來交給我，叫我寫回信。
過了一會，開上飯來，我兩人對坐吃過了，繼之方才洗了臉，換上衣服，出去會那鍾雷溪。我便跟了出去，閃在屏風後麵去看他。
隻見繼之見了雷溪，先說失迎的話，然後讓坐，坐定了，雷溪問道：“今天早起，有一封信送到公館裏去的，不知收到了沒有？”繼之道：“送來了，收到了。但是……”繼之這句話並未說完，雷溪道：“不知簽押房可空著？我們可到裏麵談談。”繼之道：“甚好，甚好。”說著，一同站起來，讓前讓後的往裏邊去。我連忙閃開，繞到書房後麵的一條夾衖裏。這夾衖裏有一個窗戶，就是簽押房的窗戶。我又站到那裏去張望。好奇怪呀！你道為甚麼，原來我在窗縫上一張，見他兩個人，正在那裏對跪著行禮呢！
我又側著耳朵去聽他。隻聽見雷溪道：“兄弟這件事，實在是冤枉，不知哪裏來的對頭，同我頑這個把戲。其實從前舍弟在上海開過一家土行，臨了時虧了本，欠了莊上萬把銀子是有的，哪裏有這麼多，又拉到兄弟身上。”繼之道：“這個很可以遞個親供，分辯明白，事情的是非黑白，是有一定的，哪裏好憑空捏造。”雷溪道：“可不是嗎！然而總得要一個人，在製軍那裏說句把話，所以奉求老哥，代兄弟在方伯跟前，伸訴伸訴，求方伯好歹代我說句好話，這事就容易辦了。”繼之道：“這件事，大人很可以自己去說，卑職怕說不上去。”雷溪道：“老哥萬不可這麼稱呼，我們一向相好。不然，兄弟送一份帖子過來，我們換了帖就是兄弟，何必客氣！”繼之道：“這個萬不敢當！卑職——”雷溪搶著說道：“又來了！縱使我仰攀不上換個帖兒，也不可這麼稱呼。”繼之道：“藩台那裏，若是自己去求個把差使，許還說得上；然而卑職——”雷溪又搶著道：“噯！老哥，你這是何苦奚落我呢！”繼之道：“這是名分應該這樣。”雷溪道：“我們今天談知己話，名分兩個字，且擱過一邊。”繼之道：“這是斷不敢放肆的！”雷溪道：“這又何必呢！我們且談正話罷。”繼之道：“就是自己求差使，卑職也不曾自己去求過，向來都是承他的情，想起來就下個劄子。何況給別人說話，怎麼好冒冒昧昧的去碰釘子？”雷溪道：“當麵不好說，或者托托旁人，衙門裏的老夫子，老哥總有相好的，請他們從中周旋周旋。方才送來的一千兩銀子，就請先拿去打點打點。老哥這邊，另外再酬謝。”繼之道；“裏麵的老夫子，卑職一個也不認得。這件事，實在不能盡力，隻好方命的了。這一千銀子的票子，請大人帶回去，另外想法子罷，不要誤了事。”雷溪道：“藩台同老哥的交情，是大家都曉得的。老哥肯當麵去說，我看一定說得上去。”繼之道：“這個卑職一定不敢去碰這釘子！論名分，他是上司；論交情，他是同先君相好，又是父執。萬一他擺出老長輩的麵目來，教訓幾句，那就無味得很了。”雷溪道：“這個斷不至此，不過老哥不肯賞臉罷了。但是兄弟想來，除了老哥，沒有第二個肯做的，所以才冒昧奉求。”繼之道：“人多著呢，不要說同藩台相好的，就同製軍相好的人也不少。”雷溪道：“人呢，不錯是多著。但是誰有這等熱心，肯鑒我的冤枉。這件事，兄弟情願拿出一萬、八千來料理，隻要求老哥肯同我經手。”繼之道：“這個——”說到這裏，便不說了。歇了一歇，又道：“這票子還是請大人收回去，另外想法子。卑職這裏能盡力的，沒有不盡力。隻是這件事力與心違，也是沒法。”雷溪道：“老哥一定不肯賞臉，兄弟也無可奈何，隻好聽憑製軍的發落了。”說罷，就告辭。