第十回 老伯母強作周旋話 惡洋奴欺淩同族人
原來外麵扡子手查著了一船私貨，爭著來報。當下述農就出去察驗，耽擱了好半天。我等久了，恐怕天晚入城不便，就先走了。從此一連六七天沒有事。
這一天，我正在寫好了幾封信，打算要到關上去，忽然門上的人，送進來一張條子，即接過來一看，卻是我伯父給我的，說已經回來了，叫我到公館裏去。我連忙袖了那幾封信，一徑到我伯父公館裏相見。我伯父先說道：“你來了幾時了？可巧我不在家，這公館裏的人，卻又一個都不認得你，幸而聽見說你遇見了吳繼之，招呼著你。你住在那裏可便當麼？如果不很便當，不如搬到我公館裏罷。”我說道；“住在那裏很便當。繼之自己不用說了，就是他的老太太，他的夫人，也很好的，待侄兒就象自己人一般。”伯父道：“到底打攪人家不便。繼之今年隻怕還不曾滿三十歲，他的夫人自然是年輕的，你常見麼？你雖然還是個小孩子，然而說小也不小了，這嫌疑上麵，不能不避呢。我看你還是搬到我這裏罷。”我說道：“現在繼之得了大關差使，不常回家，托侄兒在公館裏照應，一時似乎不便搬出來。”我這句話還沒有說完，伯父就笑道：“怎麼他把一個家，托了個小孩子？”我接著道：“侄兒本來年輕，不懂得甚麼，不過代他看家罷了，好在他三天五天總回來一次的。現在他書啟的事，還叫侄兒辦呢。”伯父好象吃驚的樣子道：“你怎麼就同他辦麼？你辦得來麼？”我說道：“這不過寫幾封信罷了，也沒有甚麼辦不來。”伯父道：“還有給上司的稟帖呢，夾單咧、雙紅咧，隻怕不容易罷。”我道：“這不過是駢四儷六裁剪的工夫，隻要字麵工整富麗，那怕不接氣也不要緊的，這更容易了。”伯父道：“小孩子們有多大本事，就要這麼說嘴！你在家可認真用功的讀過幾年書？”我道：“書是從七歲上學，一直讀的，不過就是去年耽擱下幾個月，今年也因為要出門，才解學的。”伯父道；“那麼你不回去好好的讀書，將來巴個上進，卻出來混甚麼？”我道：“這也是各人的脾氣，侄兒從小就不望這一條路走，不知怎麼的，這一路的聰明也沒有。先生出了題目，要作‘八股’，侄兒先就頭大了。偶然學著對個策，做篇論，那還覺得活潑些。或者作個詞章，也可以陶寫陶寫自己的性情。”
伯父正要說話，隻見一個丫頭出來說道：“太太請侄少爺進去見見。”伯父就領了我到上房裏去。我便拜見伯母。伯母道：“侄少爺前回到了，可巧你伯父出差去了。本來很應該請到這裏來住的，因為我們雖然是至親，卻從來沒有見過，這裏南京是有名的‘南京拐子’，希奇古怪的光棍撞騙，多得很呢，我又是個女流，知道是冒名來的不是，所以不敢招接。此刻聽說有個姓吳的朋友招呼你，這也很好。你此刻身子好麼？你出門的時刻，你母親好麼？自從你祖老太爺過身之後，你母親就跟著你老人家運靈柩回家鄉去，從此我們妯娌就沒有見過了。那時候，還沒有你呢。此刻算算，差不多有二十年了。你此刻打算多早晚回去呢？”我還沒有回答，伯父先說道：“此刻吳繼之請了他做書啟，一時隻怕不見得回去呢。”伯母道：“那很好了，我們也可以常見見，出門的人，見個同鄉也是好的，不要說自己人了。不知可有多少束脩？”我說道：“還沒有知道呢，雖然辦了個把月，因為——”這裏我本來要說，因為借了繼之銀子寄回去，恐怕他先要將束脩扣還的話，忽然一想，這句話且不要提起的好，因改口道：“因為沒有甚用錢的去處，所以侄兒未曾支過。”伯父道：“你此刻有事麼？”我道：“到關上去有點事。”伯父道：“那麼你先去罷。明日早起再來，我有話給你說。”我聽說，就辭了出來，騎馬到關上去。