第十四回 宦海茫茫窮官自縊 烽煙渺渺兵艦先沈
話說繼之聽了我一席話，忽然覺悟了道：“一定是這個人了。好在他兩三天之內，就要走的，也不必追究了。”我忙問：“是甚麼人？”繼之道：“我也不過這麼想，還不知道是他不是。我此刻疑心的是畢鏡江。”我道：“這畢鏡江是個甚麼樣人？大哥不提起他，我也要問問。那天我在關上，看見他同一個挑水夫在那裏下象棋，怎麼這般不自重！”繼之說：“他的出身，本來也同挑水的差不多，這又何足為奇！他本來是鎮江的一個龜子，有兩個妹子在鎮江當娼，生得有幾分姿色，一班嫖客就同他取起渾名來：大的叫做大喬，小的叫做小喬。那大喬不知嫁到哪裏去了；這小喬，就是現在督署的文案委員汪子存賞識了，娶了回去作妾。這畢鏡江就跟了來做個妾舅。子存寵上了小老婆，未免‘愛屋及烏’，把他也看得同上客一般。爭奈他自己不爭氣，終日在公館裏，同那些底下人鬼混。子存要帶他在身邊教他，又沒有這個閑工夫；因此薦給我，說是不論薪水多少，隻要他在外麵見識見識。你想我那裏用得他著？並且派他上等的事，他也不會做；要是派個下等事給他，子存麵上又過不去。所以我隻好送他幾吊錢的幹脩，由他住在關上。誰料他又會偷東西呢！”
我道：“這麼說，我碰見的大約就是小喬了？”繼之道：“自然是的。這宗小人用心，實在可笑。我還料到他為甚麼要偷我這表呢。半個月以前，子存就得了消息，將近奉委做蕪湖電報局總辦。他恐怕子存丟下他在這裏，要叫他妹子去說，帶了他去。因為要求妹子，不能不巴結他，卻又無從巴結起，買點甚麼東西去送他，卻又沒有錢，所以隻好偷了。你想是不是呢？我道：“大哥怎麼又說他將近要走了呢？莫非汪子存真是委了蕪湖電報局了麼？”繼之道：“就是這話。聽說前兩天劄子已經到了。子存把這裏文案的公事交代過了，就要去接差。他前天喜孜孜的來對我說，說是子存要帶他去，給他好事辦呢。可不是幾天就要走了麼？”我道：“這個也何妨追究追究他？”繼之道：“這又何苦！這到底是名節攸關的。雖然這種人沒有甚麼名節，然而追究出來，究竟與子存臉上有礙。我那東西又不是很值錢的；就是那塊黑銅表墜，也是人家送我的。追究他做甚麼呢。”
正在說話之間，隻見門上來回說：“有一個女人，帶著一個小孩子，都是穿重孝的，要來求見；說是姓陳，又沒有個片子。”繼之想了一想，歎一口氣道：“請進來罷，你們好好的招呼著。”門上答應去了。不一會，果然一個四十多歲的婦人，帶著一個十二三歲的小孩子，都是渾身重孝的，走了進來。看他那形狀，愁眉苦目，好象就要哭出來的樣子。見了繼之，跪下來就叩頭；那小孩子跟在後麵，也跪著叩頭。我看了一點也不懂，恐怕他有甚麼礙著別人聽見的話，正想回避出去，誰知他站起了來，回過身子，對著我也叩下頭去；嚇得我左不是，右不是，不知怎樣才好。等他叩完了頭，我倒樂得不回避，聽聽他說話了。繼之讓他坐下。那婦人就坐下開言道：“本來在這熱喪裏麵，不應該到人家家裏來亂闖。但是出於無奈，求吳老爺見諒！”繼之道：“我們都是出門的人，不拘這個。這兩天喪事辦得怎樣了？此刻還是打算盤運回去呢，還是暫時在這裏呢？”那婦人道：“現在還打不定主意，萬事都要錢做主呀！此刻鬧到帶著這孩子，拋頭露麵的——”說到這裏，便咽住了喉嚨，說不出話來，那眼淚便從眼睛裏直滾下來，連忙拿手帕去揩拭。繼之道：“本來怪不得陳太太悲痛。但是事已如此，哭也無益，總要早點定個主意才好。”那婦人道：“舍間的事，吳老爺盡知道的，先夫咽了氣下來，真是除了一個棕榻、一條草席，再無別物的了。前天有兩位朋友商量著，隻好在同寅裏麵告個幫，為此特來求吳老爺設個法。”說罷，在懷裏掏出一個梅紅全帖的知啟來，交給他的小孩，遞給繼之。