第二十四回 臧獲私逃釀出三條性命
翰林伸手裝成八麵威風
當下我到裏麵去，隻見已經另外騰出一間大空房，支了四個床鋪，被褥都已開好。老太太和繼之夫人，都不在裏麵，隻有我們的一家人。問起來，方知老太太酒多了，已經睡了。
繼之夫人有點不好過，我姊姊強他去睡了。
當下母親便問我今天見了伯父，他說甚麼來。我道：“沒說甚麼，不過就說是叫我兼祧，將來他的家當便是我的；縱使他將來生了兒子，我也是個長子。這兼祧的話，伯母病的時候先就同我說過，那時候我還當他是病中心急的話呢。”姊姊道：“隻怕不止這兩句話呢。”我道：“委實沒有別的話。”姊姊道：“你不要瞞，你今日回來的時候，臉上顏色，我早看出來了。”母親道：“你不要為了那金子銀子去淘氣，那個有我和他算帳。”我道：“這個孩兒怎敢！其實母親也不必去算他，有的自然伯父會還我們，沒有的，算也是白算。隻要孩兒好好的學出本事來，那裏希罕這幾個錢！”姊姊道：“你的誌氣自然是好的，然而老人家一生勤儉積攢下來的，也不可拿來糟蹋了。”我笑道：“姊姊向來說話我都是最佩服的，今日這句話，我可要大膽駁一句了。這錢，不錯，是我父親一生勤儉積下來的，然而兄弟積了錢給哥哥用了，還是在家裏一般，並不是叫外人用了，這又怕甚麼呢。”母親道：“你便這麼大量，我可不行！”我道：“這又何苦！算起帳來，未免總要傷了和氣，我看這件事暫時且不必提起。倒是兼祧這件事，母親看怎樣？”母親便和姊姊商量。姊姊道：“這個隻得答應了他。隻是繼之這裏又有事，必得要商量一個兩便之法方好。”母親對我說道：“你聽見了，明日你商量去。”我答應了，便退了出來，繼之還在那裏看書呢。我便道：“大哥怎麼還不去睡？”繼之道：“早呢。隻怕你路上辛苦，要早點睡了。”我道：“在船上沒事隻是睡，睡的太多了，此刻倒也不倦。”兩個人又談了些家鄉的事，方才安歇。
一宿無話。次日，我便到伯父那裏去，告知已同母親說過，就依伯父的辦法就是了。隻是繼之那裏書啟的事丟不下，怕不能天天在這裏。伯父道：“你可以不必天天在這裏，不過空了的時候來看看；到了開吊出殯那兩天，你來招呼就是了。”因為今天是頭七，我便到靈前行過了禮，推說有事，就走了回來，去看看匠人收拾房子。進去見了母親，告知一切。母親正在那裏料理，要到伯父那裏去呢。我問道：“嬸嬸、姊姊都去麼？”姊姊道：“這位伯娘，我們又不曾見過麵的，他一輩子不回家鄉，我去他靈前叩了頭，他做鬼也不知有我這個侄女，倒把他鬧糊塗了呢，去做甚麼！至於伯父呢，也未必記得著這個弟婦、侄女，不消說，更不用去了。”一時我母親動身，出來上轎去了。我便約了姊姊去看收拾房子，又同到書房裏看看。姊姊道：“進去罷，回來有客來。”我道：“繼之到關上去了，沒有客；就是有客，也在外麵客堂裏，這裏不來的。我有話和姊姊說呢。”姊姊坐下，我便把昨日兩次見伯父說的話，告訴了他。姊姊道：“我就早知道的，幸而沒有去做討厭人。伯娘要去，我娘也說要去呢，被我止住了；不然，都去了，還說我母子沒處投奔，到他那裏去討飯吃呢。”說著，便進去了。將近吃飯的時候，母親回來了。我等吃過飯，便騎了馬到關上去拜望各同事，彼此敘了些別後的話。傍晚時候，仍舊趕了入城。過得一天，那邊房子收拾好了，我便置備了些木器，搬了過去。老太太還忙著張羅送蠟燭鞭炮，雖不十分熱鬧，卻也大家樂了一天。下半天繼之回來了，我便把那彙票交給他，連我那二千，也叫他存到莊上去。
晚上仍在書房談天。我想起一事，因問道：“昨日家母到家伯那邊去回來，說著一件奇事：家伯那邊本有兩個姨娘，卻都不見了。家母問得一聲，家伯便回說不必提了。這兩個姨娘我都見過來，不知到底怎麼個情節？”繼之道：“這件事我本來不知道，卻是酈士圖告訴我的。令伯那位姨娘，本來就是秦淮河的人物，和一個底下人幹了些曖昧的事，隻怕也不是一天的事了。那天忽然約定了要逃走，他便叫那底下人雇一隻船在江邊等著，卻把衣服、首飾、箱籠偷著交給那底下人，叫他運到船上去。等到了晚上，自己便偷跑了出來。到得江邊，誰知人也沒了，船也沒了，不必說，是那底下人撇了他，把東西拐走了。到了此時，他卻又回去不得，沒了主意，便跳到水裏去死了。你令伯直到第二日天亮，才知道丟了人，查點東西，卻也失了不少，連忙著人四處找尋。到了下午，那救生局招人認屍的招帖，已經貼遍了城廂內外，令伯叫人去看看，果然是那位姨娘。既然認了，又不能不要，隻得買了一口簿棺，把他殮了。令伯母的病，本來已漸有起色，出了這件事，他一氣一個死，說這些當小老婆的，沒有一個好貨。那時不是還有一個姨娘麼？那姨娘聽了這話，便回嘴說：‘別人幹了壞事，偷了東西，太太犯不著連我也罵在裏麵！’這裏頭不知又鬧了個怎麼樣的天翻地複，那姨娘便吃生鴉片煙死了。夫妻兩個，又大鬧起來。令伯又偏偏找了兩件偷不盡的首飾，給那姨娘陪裝了去。令伯母知道了，硬要開棺取回，令伯急急的叫人抬了出去。夫妻兩個，整整的鬧了三四天，令伯母便倒了下來。這回的死，竟是氣死的！”我聽了心中暗暗慚愧，自己家中出了這種醜事，叫人家拿著當新聞去傳說，豈不是個笑話！因此默默無言。