眉山位於錦陽府與南安府交界處，由東西走向的兩條狹長的山脈連綿組成，長約二、三百裏，平均寬度三十裏。山上遍布高大的樹木，兩山之間有大概十幾裏寬，地勢較緩，如果從高空俯瞰，兩條山脈如同一個人的兩條眉毛，眉山因此得名。而中間的一段平緩地帶被稱為眉山口，其中開發出幾條路貫穿，作為連接兩府的通道。
由於眉山口連接兩府的重要位置，此處稱為很多行商必經之路，這也吸引了幾股土匪勢力在眉山紮根。因為此地地處兩府交界，而且又有兩側眉山的複雜地形作為後路，官府幾次剿匪成效不大，反而幾次損兵折將，平白給土匪貢獻了一些武器車馬。
徐麻子就是這眉山土匪中實力最強的一股。
徐麻子性格囂張霸道、行事凶狠殘忍，本沒有統合土匪的能力，全靠他一個結拜兄弟幫他出謀劃策。這人名叫王寶，雖然武藝平平，但是精通謀略，幫助徐麻子把山寨治理的井井有條。
之後王寶幫助徐麻子召集附近的土匪成立聯盟，徐麻子擔任盟主，給土匪們製定規矩，責令各山頭土匪頭子嚴格約束手下，搶劫前先摸清底細，遇到官府或大勢力就讓過，對於背景不夠深厚的客商每次搶劫不超過三成的財貨，留有餘地。而且搶劫的時間、地點分散開，讓客商們既無法摸清搶劫的規律，同時還存在一定闖過的僥幸心理。
在這樣的策略下，眉山土匪們沒有招惹厲害的大勢力，也沒有涸澤而漁，行商們有時候可能順利通過，即使倒黴狹路相逢，也不會血本無歸。而如果繞到其他地方，路途太遠，成本耗費巨大，生意也沒法做了。
要不是偶爾徐麻子本人出山的時候亂殺無辜，不守自己定的規矩，行商們甚至要對眉山土匪給予好評了。王寶也勸徐麻子收斂一些，但效果不大，所以隻能以殺雞焉用牛刀的說辭，盡量不讓徐麻子親自出山。
金刀鏢局與眉山土匪打過幾次交道，因為洪震的名氣不小，眉山土匪們每次對於金刀鏢局盡量不予刁難，金刀鏢局也識時務，每次遇見都主動從自己押鏢的報酬裏拿出一部分作為買路錢。
半月前周衍押送的鏢隊正從眉山口經過去往南安府，確是不巧正好遇到了徐麻子。
周衍按照規矩，主動的奉上一千兩銀子，這趟鏢能掙上萬兩銀子，而且金刀鏢局這樣在附近幾府有一定名氣的鏢局，基本上隻有這一個關口需要意思。周衍為了能順利通過，還多加了一些。
隻是偏偏遇上了徐麻子，收了銀子卻並不買賬，還非要開箱驗貨，要交出三成財物。這就有些強人所難，而且也是壞了與鏢局的潛規則。這次押鏢財貨總價值達三十萬兩，因為規模較大，所以鏢局給了折扣價，收一萬兩。而通常鏢局過眉山口每次少則幾十兩，多則幾百兩就可以過了，畢竟鏢局也都有一定的實力，而且常年來往，所以不會按財貨三成以下整個規矩來。
這次若是真讓徐麻子拿走三成，接近九萬兩銀子，那金刀鏢局要配上幾年的收入，而且也壞了鏢局的招牌。所以周衍一再退讓，再加銀子，徐麻子卻不買賬。他跋扈慣了，見周衍年紀輕輕，竟還敢討價還價，舉刀就砍。隻是沒想到周衍也早就有了一流高手的實力，大意之下一開始就落了下風，最終被周衍斬殺，同行的土匪也都立馬四散奔逃。
金刀鏢局滅門兩日後的中午。
眉山口最東側的跨府大道上，急速奔來一匹棗紅色的快馬，馬上是一個青衣青年，右手拉著韁繩，左手提著一把長刀，一個包袱斜跨在背後。隨著進入跨府大道，道路漸窄，而且兩側越來越多大的樹木。青年騎馬走到通道的中間位置就漸漸放緩，不繼續前行，而是撥轉馬頭向東眉山深處而去。
這青年就是周衍，那夜從涪城出來，他便直奔眉山口而來。路經鄰縣換了一身衣服，用吳威的銀票買了一匹好馬，準備了一些水和幹糧，便一路不停趕了過來。
徐麻子的山寨據說就在東眉山深處，所以周衍直接進了山。進山之後還是有一些馬蹄走過的路的痕跡，追蹤這些痕跡走了大約一個時辰，山路越來越難走，周衍就翻身下馬，讓馬兒自行離去，獨自前行。
經過兩個時辰，走了幾次岔路，周衍終於在天黑時分憑借燈火的指引找到了一處山寨。山寨門前已經被清理成一片廣場，完全無法藏身，周衍隻能在幾十米以外的一顆大樹上，借著月色和山寨的火把周衍仔細觀察。