隴西之地，顧名思義，正在隴山之西。大致便在如今甘肅天水至蘭州區域。隴西至隴東一帶，乃是中華民族早期農耕文明的發祥地之一，據說人文始祖軒轅黃帝，曾在此與中醫鼻祖岐伯論醫，有《黃帝內經》行世，“岐黃故裏”由此得名。
夏商至先秦時期，此地乃是戎狄之地，號為鬼方。史有記載，殷高宗伐鬼方，三年克之：殷高宗，商朝中興名君，名為武丁。這說明自古伊始，中原王朝便開始注意和控製西北之地。
東周末期，周赧王四十三年（前272年），秦昭王滅義渠國，於其地置隴西郡、北地郡、上郡三郡，隴西郡自此得名。
戰國時，隴西分屬秦國。秦始皇統一六國後，仍置隴西郡不變，郡治是狄道縣（今甘肅省臨洮縣南）。郡轄縣竟有二十一個縣之多，為當時右拒西戎、左護鹹陽之要郡，兵家必爭之要地。
漢武帝元鼎三年（前114年）,分隴西郡一部分又置天水郡。此時隴西郡轄地十一縣，歸屬涼州刺史部。
之後曆經各國朝代紛亂變遷，隴西郡所轄之地和郡治所在，也屢有不同。曹魏時，設置秦州，將隴西郡劃歸秦州。到的如今晉末時候，郡仍然分屬秦州，下轄四縣，是西北邊地的一個中上之郡。
其地正在渭水源頭，西北漠漠高原之上。西出涼州直通河湟；南扼陰平以拒仇池巴蜀；往東可沿渭水而下，直奔雍州，俯瞰長安要地。
故而，此地貫通南北、橫越東西，地理位置很是重要，不僅是古絲綢之路東段北道必經之地，更是曆代兵家屯兵用武的要塞重鎮，也是北方遊牧文化與中原文化的結合部。
千年風沙，席卷黃土，磨礪出了粗豪強悍、蒼涼慷慨的西北民風。此地之人，多為勇悍敢戰之士，在無數次的內鬥與外爭中，在縱貫大河南北的沙場之上，展現出的悍不畏死的強大攻擊力，讓諸多名王大將，一時趨避不及。
但隨著晉末多次爭戰之後，西北民力凋敝，青壯十不存一。秦隴大地，受盡了苦難創傷，如今正獨自默默地舔舐傷口。
郡治襄武縣，位於首陽縣東南方向一百裏。雖然也是曆經戰火洗禮，但如今縣城長寬仍有三百五十丈，高有三丈有餘，敵樓、箭塔和垛口，雖有受損，卻沒有失去應有的功效。
一句話，襄武縣等於是皮外傷，和首陽縣傷筋動骨的殘破模樣相比，簡直不可同日而語。
卯時將過。隴西郡太守丁綽，此刻剛剛穿戴好袍服，袍服寬大，很好的遮蔽了中等微胖的身材。他剛剛吃罷早飯，正自不緊不慢的踱著步，往府衙而去。丁綽一麵走著，一麵想著心事。
丁綽本就是關中人士，早年便在雍州刺史幕僚府效力。後來，鎮守長安的南陽王司馬模，因丁綽乃是吏中老手，雍涼土著，便將他升遷至此地，做個一郡太守。
他剛到任後，眼見治下疲敝，百姓困苦，環境惡劣，田畝荒蕪，也是心有戚戚。想著做些實事，一方麵確實與民為善為民謀利，另一方麵有了好的官聲和品議，日後也好在仕途上再上一層。
於是他便打算在治下四縣之中，實地搞一次調研走訪，有助於自己了解人口、勞力和戶所，為下一步的統計工作奠定個好的基礎。
丁綽不辭辛勞，跑了幾個縣後，皆是貧窮不堪，萎頓難言。各種工作千頭萬緒，實在難以開展。
西北之地，日照時間長，天然降水少，不能滿足農作物生長的需要，想要農耕，必須依靠灌溉。
因此，在有天然河流經過的地區，農作物都生長良好，形成許多得天獨厚農業區，如引黃河水自流灌溉而形成的河套平原農業區。
在河流量少甚至沒有河流時，想要農事，則必須挖渠引水，或者掘井取水，總之必須要靠人力來興修灌溉。首陽縣雖在渭水之畔，得天獨厚，但一應農事，還需人力引導。
丁綽想修葺農具，引水入田等等，感覺是一件浩大的複雜事。郡裏人力充足時沒有財力；等好容易湊齊了財帛物料，人口又跑離了本郡，複要重新統計，以防侵吞冒領。種種紛繁瑣碎，讓人極為掃興，大失信心。