石生徹夜未眠。準確的說，他已經連續多日沒有睡過一個安穩覺了。眼下他呆坐在帳中，麵色暗黃眼圈發黑，卻並不怎麼覺得疲憊，他心裏沉甸甸的。
當初，他統帥一萬本部人馬，經過大小苦戰，終於成功拿下了濮陽城，繼而迅速蕩平整座兗州。皇帝頒來詔旨，對他及各級部下語出嘉獎，多有賞賜，並鼓勵和要求他好生休整後，一鼓作氣東行進軍青州，擊敗盤踞於彼、首鼠兩端的軍閥徐龕，將青州也納入大秦國土，從而可以對河北之地形成徹底包夾態勢。任務緊要，石生自覺備受重視，正是精神振奮上下一心的時候，冀州卻突然傳來了劇變消息，三大元老圖謀廢殺石虎，結果政變未遂，支雄被殺，夔安傷重而死，桃豹倉惶出逃。狂怒的石虎將三家夷族，並株連甚眾，很多三人從前的舊部親友等，都被殘酷屠殺。
得到確切消息的時候，石生率軍已出了兗州地界，正在前往青州的路上。本來驚愕之餘，石生暗道故國艱難，趙祚日衰，對石虎又深恨了幾分。不過多些感慨而已，依舊照常行軍。但未過幾日，竟然有流言四起，說當初桃豹等政變的最終目的，乃是要秘密迎他石生入襄國去做皇帝，再與秦國一決高低。流言愈傳愈烈，無比真切，仿佛桃豹親口來佐證過相似。
石生愕然，繼而嚇出了一身冷汗。他深知自己的身份特殊，目前這種流言傳出，對他而言，有百害而無一利，甚至基本上等於是他的催命符。他當即在軍中斬殺了十數名到處賣嘴皮的兵卒，滿指望殺一儆百，這些要命的言語就能戛然而止，但結果根本無濟於事，目前已經有說他一旦打下青州後，便會立即稱帝，與秦國公開決裂的新說法了。這種流言擴散的程度，讓他毛骨悚然不知所措。
“昔年罪臣如窮鳥投人，孤犬喪家，幸賴陛下如海之恩，寵臣以將位，禮臣以上賓，任同故舊，爵齊勳輔，臣身是羯胡，心非木石，寧不知感！雖然曾列趙室宗藩，今忝為秦臣，便是陛下鷹犬，誓必永不背德，雖有流言四起，然則臣心如磐石，天地有鑒，伏請陛下垂察。”
瞻前顧後，石生不敢再有所行動了。他斷然下令停軍不前就地駐紮，並親筆給高嶽上了一封乞劄，向皇帝剖析心跡，再表忠心。力求洗脫自己的嫌疑。但疏去洛陽，竟然好似石沉大海，高嶽一直沒有隻言片語回複他。在不知吉凶的沉默中，石生愈發驚懼難忍，坐立不安，從先前的日日盼著詔旨複來，到而今又忐忑猶疑，生怕朝中有什麼針對他的不良新動向。但最新消息傳來，駐兵豫州沛縣的杜宣部號稱防備前晉餘黨作亂，已經戒嚴。另外，會攻鄴城的胡崧，在此關鍵時刻，卻使前將軍公孫潮率軍一萬正往冀、兗邊界方向南移，目的不明。而最嚴重的是，聽說大將李虎已出任兗州刺史，統精兵兩萬疾行而來，不出五日便將進駐濮陽城。雖然沒有一處是言明在針對他，但這種種跡象讓石生愈發無所適從，倍感煎熬。
正心煩意亂坐著呆想時，帳內光線一亮，有人掀開門簾走了進來。石生剛抬起頭，一碗熱氣騰騰的粥便遞到了眼前，是他最親信的心腹大將郭權。
“主公，我瞧你一早就起來了，到現在卻還沒見吃飯，這怎麼行！趕緊趁熱喝了吧，就當暖暖肚腹也是好的。”
石生卻沒有理他，有些發急：“眼下這種關頭！……說你幾回了，好過一段時間，怎麼現在又忘記改口了！”
郭權哦了幾聲，咧開滿鬢濃須的嘴，自失的笑道：“大帥勿怪。喊主公喊了多少年了，沒法徹底改口。再說，不管您是趙王趙帝，還是秦將秦帥，反正我郭權的主公始終就都是您一個，上刀山下火海我都跟著您走！嗬嗬，快，這碗粥趕緊喝了，我還特意叫他們加了兩塊肉脯在裏麵，好歹補補身子！”
郭權無意間又戳到了石生當下心頭的最敏感處。石生眉頭一跳，下意識就想要罵出來，卻見這個老部下對自己忠心耿耿的同時，還這般難得的細心，石生端起碗喝了一口，一種患難見真情的暖流湧上來，石生嘴角動了動，什麼都沒說，隻歎出口長氣。