鄴城東北處，本是太守府邸。而今，這裏早便是城主、南線趙軍最高統帥石挺的梁王行宮所在。梁王石挺，乃是趙帝石虎的第七子，有文武才略，數次在緊急時被專任總戎兵事，兩年前因聽聞秦軍即將東伐，彼時石虎正親征幽燕，故而令石挺出鎮鄴城，以保趙土南方不失。石挺方蒞臨，鄴城便已遭到秦軍攻擊，從此你攻我守，他已在此地兩年之久。
掌燈時分，石挺本待休憩，但輾轉反側無法成眠，便支起身靠在床頭想著心思。近幾年，他愈發受到石虎的信任和寵愛，不僅晉升了親王爵，還能出鎮地方，一度掌管十萬大軍，生殺予奪唯我獨尊，可謂是威權赫赫。時間一長，石挺覺得本來看似毫無指望的儲君之位，仿佛已在不停地向他招手，竟有柳暗花明之感。尤其是去年，石虎以昏悖狂暴、無德無禮的名義，廢殺了太子石邃。石邃乃是嫡長子，又年少時便跟隨石勒、石虎身邊，征戰四方累建功勳，石虎剛即位時，便封了石邃做太子，所有人無話可說，都認為實至名歸。
但是現在既然石邃倒台了，那麼剩下的所有兄弟，大家等於都是處在同一個水平線上，都有份去競爭儲君之位，誰也不比誰天生便更有資格。雖然前不久，石虎又立了次子石宣做皇太子，曾讓石挺憤懣失望不已，但轉頭想想，他覺得事情仍然可以挽回。石宣算什麼？文采平平，武事上又比不上前太子，也不如他石挺，性情上更是驕縱暴躁的人，除了長相俊俏以外，其餘簡直一無是處。這種金玉其外敗絮其中的貨色，能做太子不過是按順序輪到了而已，遲早會被自己拉下馬來取而代之，石挺望著烏沉沉的天花板眯起了眼睛，他有這個信心。
憑著以往的功勞，和在父皇心中愈來愈重要的地位，事情正朝著更有利於自己的方向發展。石挺暗忖，不過眼下這般局麵，似乎將要前功盡棄。本來他憑借鄴城，便能夠抵禦在韓雍、胡崧兩大統帥親自指揮下的十數萬秦軍攻城兩年之久而確保不失，簡直是天大的軍功，但隨著時間越來越長，兵民總歸是損耗巨大，氣力慢慢衰竭，雪上加霜又聽聞後方基地曲梁陷落，不出三兩月，城中便將斷炊，屆時內憂外患一同爆發，城池陷落是必然，能否在亂軍中保住性命都成問題。
為防患未然，早前，他就命令貼身親衛，在府邸中暗挖地道通往城外，以作保命之道。但是就算安全逃回京師襄國城，這陪都鄴城淪陷、喪師辱國的大罪，便可以將從前的所有功勳都抹個幹幹淨淨，屆時在朝野上下巨大的壓力下，不說儲君之位恐怕從此斷無希望，一旦失去聖渥，他石挺便是落毛的鳳凰不如雞，太子石宣多半會找到借口，要了他的性命。
從眼下來看，鄴城肯定是守不住了，縱使再為不甘，自己也要隨時做好暗道遁逃的打算了。那麼，關鍵的問題就是，怎生能將這失土的罪名給堂而皇之的卸掉呢？鄴城地位非常，陷落乃是大事，一定要有個抗罪的人，不然石虎都沒法和朝野上下交代。那麼，鄴城失陷之後，有什麼一套說辭，能夠將自己的責任給轉移掉，而不至於惹到朝野上下特別是石虎的大發雷霆呢？
石挺焦灼起來，披衣起床，自己倒了杯水，邊慢慢啜飲，邊皺著眉默默思索，他是舉世公知的南線趙軍統帥、鄴城城主，奉命全權鎮守陪都，所以無論從哪方麵看，這個最終的責任，都必然是由他來負，沒法去找替罪羊啊！
石挺在屋內走來走去，末了無聲坐了下來，揣了心思慢慢的飲水，鎖著眉連喝了三四盞。正愁煩鬱悶的時候，外麵值守的親兵許是聽見了動靜，曉得主子並沒休息，便湊近了門邊稟道：“大王，北城門守將桂勇說有緊急要事，想要求見大王。屬下之前因大王已就寢，故而攔住了他並未通報。不知眼下可否？”