五日前，神都洛陽。
禦書房內，皇帝高嶽正在和下首一名臣子單獨說著話。經曆暗殺事件之後，雖然是有驚無險，但引起的震恐很是不小。事發後，向來沉靜淑德的皇後嵇雲舒，帶了左右二妃並皇太子及諸王，竟破天荒將司隸校尉邱陽喚來，當麵嚴厲地責問了一通，問他皇帝在大臣家中遇刺，這皇宮內外的防務安全到底是怎麼抓的。又責問內衙之首李鬆年，說皇帝在神都自己眼皮底下遭襲，內衙的情報人員呢？暗探呢？為什麼一無所知！邱陽和李鬆年二人心驚膽戰狼狽不堪，皆是滿頭大汗退了出來，飯都沒吃慌忙部署去了。而姚弋仲一家就不說了，連大批官員都來請罪，首相楊軻也數次來問安。
高嶽本人情緒倒很是穩定。他曉得下麵人自然會瘋了一般的去嚴查密訪，所以再生氣再著急也沒有用，在沒有抓到背後主使之前，還是把心態擺平和些。這天上午，他婉拒了皇後及二位貴妃的勸阻，又去了趟姚府，探視養傷的姚襄。在一片輿論嘩然之下，見皇帝仍然如此待遇，並用實際行動表達了最大的信任，姚家父子感動到涕淚橫流，無話可說。
洛陽、司州乃至天下九州，偵查探訪人員如蟻群離穴，交織密布暗流湧動，暫且不提。從姚府出來後，高嶽有所召見。此刻，禦書房內，隻有一名中年將領，正半挨著椅麵，恭恭敬敬地在和皇帝奏答。很顯然，雖然被當麵賜了座，但他根本不敢當真。
“……所以當時臣乍聞陛下遇刺，真正有如五雷轟頂，急得一夜沒有睡著覺，有意想來洛陽，但沒有陛下的明文旨意，臣守城有責，不敢擅離職守。昨日裏，接到陛下詔令，臣高興得很，交待一番後，便連夜趕來了神都，終於可以一睹天顏。臣見陛下不僅毫發無傷，且英武神氣，尤勝昔年，臣心中自然更是歡慰無比了。”
“哈哈，沒想到連你這種老實人，都學會當麵奉承了麼。”高嶽大笑。時光如梭，而今他已年逾四十，要說精神，固然仍是炯炯，但怎可能還勝過從前年輕氣盛的時候，這不過是臣子善意的好話而已，聽聽也就罷了。
那中年將領有些不自然，也傻傻的陪笑著，撓撓頭不知接什麼話，果然是個口拙的實在人。高嶽望著他的目光很是親切，點著頭道：“吳夏！卿是最早跟隨朕的舊部之一，朕深深了解卿性格忠正厚樸，是個難得的務實之人。累年征伐，有卿在的地方，朕總能毫無後顧之憂。是個值得信賴和托付的老部下。卿鐵石之名傳揚天下，卻不是朕賜你的，也不是別人哄你的，是你自己憑本事掙來的。了不起啊！士卒們，不是都喚你鐵帥麼？”
“這都是下麵人瞎喊的，臣總覺得影響不好，太張揚了些。陛下若是也覺得不妥，臣回去後，當嚴肅管……”吳夏有些惶恐，趕忙解釋起來。
高嶽大手一揮，很不以為然打斷他道：“無妨！這是你該當的，有什麼好顧慮的？再說了，你現今是安北將軍，被喚聲大帥，不違礙嘛。”
吳夏忙離席，深深拜謝皇帝的高度讚譽。他感慨道：“我聖朝文武精英薈萃，臣資質庸鈍，得蒙陛下錯愛，領兵打仗卻打不出什麼名堂，眼巴巴看著袍澤們去衝鋒陷陣，為陛下殺賊立功。臣隻有在旁人都不願為的髒活累活上麵下功夫。得蒙陛下扶持，又賴將士用命，這麼些年，在防務一道上，臣幸而有些許心得，總算沒有白吃陛下的俸祿。”
高嶽笑道：“都去前線殺敵，哪個來給朕守衛？攻守兼備才是王道嘛！卿太謙了。世人都說卿是我大秦、乃至全天下首屈一指的防將。在防務上，你若隻是算‘有些許心得’，那包括朕在內，豈不都是一無所知的愚人了，嗬嗬。”