石虎大舉進攻冀南之際，慕容皝叛變、雁門遇襲、常山陷落等急報，一前一後緊連著送到禦案上。高嶽急怒交加，唯有打起精神，調派後援針鋒相對。夏州牧樊勝，長期鎮守西北並及塞外，並沒有多參與中原戰事，此番也奉命派遣老將何成率師兩萬精銳，馳援並州。
晉陽方麵，楊韜本來驟聞燕國突襲雁門，正親自領兵北上迎敵時，半路又驚悉常山失守，楊鋒不屈被殺，當即痛上加痛。他有三個兒子，皆在軍中效力，但論及過人的勇猛和指揮作戰的能力，在天賦資質上，卻都遠遠不及侄兒楊鋒。近年來，楊鋒也確實憑著自己出眾的能力，再加上楊韜有意的培養，在年輕將領中脫穎而出，累建功勳，漸有名聲。故而，於公於私，楊韜都極為信重楊鋒，視其為自己的接班人。
此前，攻下常山郡後，在考慮守將人選上，楊韜最終還是選擇了楊鋒。一方麵是楊鋒確有本事，叫他去鎮守常山是合適人選；另來派自己的侄兒去最前線，也可向所有人表示身先士卒奉公為國的忠義精神。此外楊韜總還有些私心，雖然常山是危險的地方定會迭遭敵襲，但不經險地，哪有奇勳，他也是存了讓侄兒進一步去建功立業的思想，將來才可以憑借傲人戰功，逐步升遷，續他楊家顯赫地位。
孰料人算不如天算，楊鋒果真命喪敵手，人死不能複生，痛失骨肉至親的心愛接班人，怎不叫人斷了肝腸。而半生希望一朝滅絕，楊韜從此深恨石閔及慕容皝，為其後來屢次對慕容恪打壓迫害、公報私仇埋下了因由。
傷痛歸傷痛，眼下，鑒於並州當前的嚴峻形勢，作為本地最高長官，負有不可推卸的責任。幾近暈厥之際，楊韜強忍激動情緒，不得已上表自劾，請求朝廷論罪處罰，並調派重臣前來主持並州戰事。
未及皇帝旨到，免去楊韜並州牧、衛將軍之職，黜為並州都護、征西將軍，並從郡公爵位降為縣公，罰俸半年。但同時皇帝並沒有派任何人來代替楊韜，仍準許他都督並州軍事，統帥三萬餘並州軍，繼續全權負責北線戰局。楊韜明白這是皇帝在給他一個將功贖罪而能堵住悠悠謗議的機會，不禁百感交集，流著眼淚謝恩領旨。
何成將入並州的時候，洛陽城有司來報，禦史中丞多柴攜鎮東將軍石生入朝，請求覲見。高嶽正當午休，聞報立時披衣而起，特在寢宮內召見，以示親厚之意。石生甫見高嶽，遠遠便即跪倒，膝行至前，抱住高嶽雙腿，失聲大哭，說自己在青州私自用兵，竟敢對朝廷無禮，更使皇帝增添了煩憂，而今羞悔難當，願意以死謝罪。
時隔三年有餘，再見石生，竟已兩鬢斑斑，麵容憔悴。高嶽見他跪在腳前，真情流露哭得不能自己，又見他短短幾年便落到如此委頓身形，也曉得他的天大難處，立生同情。感慨唏噓之餘，高嶽一把扶起石生，當麵表示既往不咎，免他一切罪責，並再次重申了君不疑臣、臣不背君；君臣同心、攜手共進的原則。石生重新獲蒙皇帝的信任，長期以來的重大心病一朝卸落，當即激動地連叩九首，並噬破手指，不顧高嶽的攔阻，當即在地板上，以血書寫了一個大大的“忠”字，指天發誓，此生若有背叛，當鬼神共誅，子嗣無存。
數年嫌隙，一朝消釋。石生複對多柴深深禮拜，言道生我者父母，恩我者皇帝，全我名節者，多公也。高嶽也十分高興，對多柴言道，能使自己與石生消除了誤會而不至於愈走愈錯反目成仇，更且彼此知心君臣融洽，使得國家避免了一場牽扯甚多的內鬥，這都是多柴在背後的努力付出，非常難得，功勞巨大。為了賞酬，高嶽當場封了多柴潁川侯爵位，並叫他開始做好接手禦史台的準備。
石生請求交還兵權，隻身歸朝，另派良將鎮撫青州。高嶽不許，讓他放心大膽的繼續帶兵就是。繼而談到而今趙將石閔不僅攻陷了常山窺伺雲中，還時常南下襲擾鄴北，似堪猛銳難製。石生當即自告奮勇，表示皇帝既然如此信任允其繼續領兵，自己當為皇帝分憂。石生言道，石閔乃是自己的侄輩，從前初入軍中，便是在自己的麾下供職，從偏裨步步升遷，都是自己一手帶出來的。可謂既為族親，又份屬師徒，對石閔頗為了解。眼下石閔勢大猖獗，他石生無法坐而視之，願意親率兵馬，北上冀州，往擊石虎，並尋機與石閔戰。