安全無害的植物飼料添加劑
在歐盟，僅有幾種抗生素仍可作為非藥物促生長添加劑使用。雖然許多人對將被禁用的抗生素很關注，但他們仍希望某些抗生素能繼續使用，如抗球蟲添加劑。同時，替代傳統抗生素添加劑的研究也在不斷深入，這些非藥物促生長飼料添加劑主要包括酶、可直接飼用的微生物、有機酸、植物或植物的精華以及揮發油。
營養學家們普遍認為沒有一種添加劑能單獨替代傳統的抗生素促生長劑。因此，歐盟的大多數國家正在開發既安全又無害的成分間有協同作用的飼料添加劑。這裏的“安全”是指在人類食品生產中認為是安全的；“無害”是指在科學上被認為是對環境沒有危害或無副作用。飼料級的酶、可直接飼用的微生物和有機酸一般都可作為安全而無害的成分。
目前，植物學家也尋找具有同樣作用的植物飼料添加劑，在飼料或動物體內的主要功能包括：控製或抵製病原體，包括抗微生物和抗真菌的活性；抗氧化性，控製代謝中造血自由基引起的自動氧化；耐毒性，包括耐黴菌毒素和耐肝活動中產生的毒素；助消化，包括激發內源酶的活性、生理和形態效應中氮的吸收；控製汙染，包括控製糞便氣味和氨味，限製結合氮的活性。
1植物飼料添加劑的作用模式與安全性
隨著科學的不斷發展與研究的深入，人們對植物性飼料添加劑提出了許多關鍵問題，主要是作用方式與安全性。第一，作用方式——植物如何促進動物健康成長；第二，安全性——不能僅因為成分是“天然的”或“有機的”，就確定它在飼料中的添加是安全的。
植物飼料添加劑(甚至一個品種的提取液)是許多化合物的複雜混合，他們中不止一種“活性成分”，許多研究集中於活性成分的關鍵性的生理效應和活性化合物在生物上的代謝途徑。安全性的問題是很複雜的，對植物添加劑而言，許多天然抗微生物複合物的識別或定量是一項較複雜的任務，更不用提它們代謝的副作用。
現代典型的植物飼料添加劑主要由一種或多種來源的植物混合而成，這些植物已經用作人類食品或作為人類食品的組成成份，包括迷迭香、百裏香、牛至、絲蘭、菊苣、大蒜、各種柑橘、葫蘆巴和大茴香。目前，它們中隻有幾種服從自然選擇，大部分仍是在簡單的樹林中生長。作為添加劑原料的野生植物，由於所處的生長、收獲和貯存條件不同，活性成分在質量和濃度上有相當大的差異性。
2確保植物添加劑的質量
植物添加劑的生產必須不斷監控原材料的來源和質量，目前歐盟許多國家對植物的管理狀態也成為影響它的最終質量和效率的不確定因素。現在，法律定義的植物添加劑指“所有天然的產品和相應的有機產品”，沒有對它們在動物飼料中的添加進行限量。這將有利於研究者在植物添加劑領域的開發，但是由於缺乏明確的標準也引起對植物管理的不確定性，歐盟最終會以酶和直接飼用的微生物的方式對其進行管理。在丹麥和瑞典的農場主、飼料生產者已經在商業技術上找到了一些有效的植物來代替抗生素促生長劑。
3植物中酚化合物的抗微生物作用
植物的抗微生物研究中的一個重點集中在牛至、百裏香和迷迭香的“揮發油”中提取酚化合物。聯合國的一位植物廠商指出：希臘從20世紀80年代中期就開始對牛至品種的抗微生物效應進行研究，到目前為止，已經測評了40多個野生牛至屬品種。亞裏士多德大學的研究發現牛至屬中的香芹酚和百裏酚的含量最高，且酚化合物的抗微生物作用最強。並計劃在商業種植條件下通過5年的育種變異和品種雜交來提高牛至中酚的水平。現在，高酚牛至第一年生產已收獲，通過對葉子和花用無害蒸餾技術進行蒸餾得到了一種濃縮的揮發油，而且已經注冊為植物飼料添加劑的商標。
4牛至抗微生物的協同效應