第二部分 現代軍事科技 粒子束武器
所謂粒子束武器，是將電子、質子或離子等粒子，利用粒子加速器加速到光速的0.6～0.7倍，然後發射出去。當粒子在前進方向上遇到障礙物時，粒子所帶有巨大的動能就傳輸到障礙物上，使其毀壞。它能夠穿過雲霧，又不怕反射，這使它比激光武器略勝一籌。人們估計，用它對付帶有核彈的洲際導彈，是很有效的。
但是，要製造粒子束武器，卻是一項極其困難的任務。這裏至少要“過五關”。
第一是能源要強。根據計算，要把導彈彈體擊穿，需要粒子束武器的能源產生能量3千萬焦耳、脈衝寬度百萬分之一秒的脈衝電流。這個功率是非常大的，它相當於15000個發電量為200萬千瓦的發電站的總功率。目前，能夠產生這樣大功率的隻有核爆炸。
第二是加速器要好。目前的加速器要得到高能量，流強就要變弱；要得到高流強，能量就要減小。總之不能兼顧。粒子束武器要求加速器能量高，流強大，這就很難研製出來。
第三是粒子束的瞄準跟蹤。導彈在千裏之外，張角極小，運動又快，粒子束是一細束，要打中目標，需要有精度極高的指揮控製係統。
第四是傳輸問題。粒子束在空氣中傳輸時能夠形成一條高溫電離空氣“通道”，從而減弱帶電粒子的能量損失。但在外層空間，由於地磁場的影響，將使粒子束劇烈偏轉；由於自身電荷的排斥力，粒子束發散很厲害。有人提出用中性粒子束作武器，因為中性粒子不帶電，所以不存在因電荷排斥產生的發散問題，也不會受到地磁場的影響。但中性粒子在加速器中無法加速，這裏還需要做許多工作。
第五是要搞清楚粒子束是怎樣破壞目標的。要搞清破壞機理，分析影響破壞效果的因素，提出粒子束武器的技術指標。
正因為技術上難度太大，美國才中斷了“蹺蹺板計劃”。
到了1978年，形勢發生了變化。來自蘇聯的越來越多的情報證明，蘇聯確實正在執行一個龐大的發展粒子束武器的計劃。估計它已耗資30億美元，有大約2000名第一流學者的350個實驗室正在進行與此有關的研究。看來，美國顯然落後了！
麵臨如此尖銳的挑戰，美國的態度由懷疑觀望變為急起直追。1978年底，國防部成立定向能束技術局，將三軍的研究力量集中起來，製訂了五年計劃。主管這個局的國防部次長幫辦戴維斯博士充滿信心地說：“粒子束技術是第二次世界大戰以來武器的一項根本變革。它會導致一場轟動，也會使美國戰略發生根本變化。”