終結一戰的上帝之手：1918西班牙大流感
萬象
作者：David W. Tschanz
1918年8月，第一次世界大戰的戰火從芬蘭蔓延到了亞洲的兩河流域，與此同時，一場瘟疫也開始了。這場瘟疫在兩個月的時間內就席卷了全球，隻有大西洋極南地區的特裏斯坦-達庫尼亞群島（Tristan da Cunha）幸免於難。為什麼這場瘟疫能夠在這麼短的時間內傳播如此之遠？這到現在都是個未解之謎。比如，海岸警衛隊的搜索救援組發現，在遙遠得看似不可能受到影響的愛斯基摩人的村莊，很多成年人和孩子也被這次瘟疫奪去了生命。
隻用了四個月，這場瘟疫導致的死亡人數就超過了以往任何一場戰爭的死亡人數總和，大約是當時在敵軍行動中犧牲的美軍人數的三倍。事實上，一戰中美國海軍幾乎所有的傷亡都拜這次大瘟疫所賜，士兵要麼是死於瘟疫，要麼是死於由其引發的肺炎。據後來的保守估計，這場瘟疫的死亡人數達到了2700萬人——僅印度就有1200萬人死亡。因為據說源於西班牙，它得到了其最廣為人知的名字——“西班牙大流感”。
第一波：“三日燒”
“西班牙大流感”的發源地仍然是一個問題，因為1918年爆發了兩次大流感。第一批病例報告來自美國堪薩斯州持續了三天沙塵暴之後的雷利堡（Fort Riley），盡管沙塵暴在這次流感爆發中扮演了什麼樣的角色無人可知。不過，同八月份的第二波相比，第一波很明顯要溫和很多。
同年春天，相似的病例在歐洲、日本和中國都有發現，但是也都很溫和，除了被稱作是“流感”之外，它還有“三日燒”和“摔跤手熱”的稱號。第一波流感沒有太高的傳染性，大規模傳染局限於美國境內，南美洲和加拿大基本都沒有受到什麼影響。盡管病患人數很多，但是死亡率並不高。但是，誰也沒有想到，這僅僅是接下來流感大爆發的前兆。
第二波：大爆發
到1918年8月中旬，全球幾乎同時爆發了更加致命的流感。8月28日，回到波士頓港的海軍士兵將歐洲的流感病毒帶到了美國，病毒在整個美國範圍內傳播開來。幾天時間內，流感病毒先是在整個東海岸蔓延，波士頓港艦艇上的海軍被分派到了密歇根州以及伊利諾斯州，成為了在美國中西部傳播流感的核心。
這次流感病毒的巨大影響力通過幹巴巴的數據就可見一二。在10月的一周，費城有4500人死亡，芝加哥有3200人死亡。隨著病毒的進一步傳播，很多城市的衛生官員關閉了學校、教堂、劇院等人群密集場所。在華盛頓，最高法院停止了一切會議，公眾集會也被禁止了。與此同時，在華盛頓的醫院門口等待著大批的殯儀業者，他們在患者死亡之後迅速地將屍體從醫院中搬走——雖然很殘忍，但卻是必要的，因為這個城市所有醫院的病床都人滿為患了。
各種法令相繼通過，禁止民眾在公共場所咳嗽、打噴嚏或者吐痰，外出必須戴口罩。停屍房中的屍體堆積成山，慘不忍睹，甚至連“資深斂屍官都望而卻步，拒絕進入停屍房做防腐工作”。公共服務也縮減了，因為警察和消防部門的人員數目在流感的影響下大幅縮水。環衛工人、有軌電車售票員、辦公室文員以及其他工作人員也相繼感染了流感病毒。《紐約時報》督促讀者們在必要時再打電話，因為紐約的電話接線員中有2000人都請了病假。