賽金花生平之謎
賽金花，可算是中國近代史上的傳奇人物了。提起她的名字，無人不曉；談及她生平行事，卻又眾說紛紜。她本為蘇州一貧家女，為生活所迫而入青樓，而後嫁給狀元洪鈞，並隨洪出使德法英俄四國，洪鈞死後，她又重墜風塵，豔名盛於京津滬，往來皆達官貴人。庚子之變時，她又與八國聯軍及日後和議有關，名震一時，其後重操舊業，中間也先後嫁過鐵路職員曹瑞忠(一說黃某)、前江西議員魏斯炅，但曹、魏都因病逝去。她晚年生活淒苦，居北京一陋巷，1937年死於貧病交加之中。賽金花無論在生前還是死後，都是備受各界矚目的人物，有關她的采訪記、傳記、詩詞、小說、話劇、回憶錄等等，光目錄就可開出一大串。頌之者稱她“愛國愛民，舍身濟世”、“當代偉人”；貶之者稱她“夜事夷寢”、“穢亂宮禁”、“民族罪人”。種種說法，不一而足。
賽金花生平的謎處很多，如姓氏，她自稱姓趙，名彩雲，為妓後冒姓富，後被人寫成傅。但劉半農等的《賽金花本事》附言稱，她姓趙“也是冒出，實乃姓曹，為清代某顯宦之後”；籍貫，她自述為徽州休寧縣(安徽休寧縣)，但曾樸說是江蘇鹽城縣；年齡，她有時自稱為辛醜年生，有時自稱為甲戌年生，據冒廣生和瑜壽的考證，應是甲子年生。其他如：賽金花晚年係獄的原因、再婚的情況，都有不同說法。在所有關於賽金花的謎中，爭論最多的，還是庚子之變時的“賽、瓦公案”和“促成和議”兩事。劉半農等的《賽金花本事》、曾繁的《賽金花外傳》，均據賽金花自述寫成，所敘情況大致是：1900年八國聯軍侵占北京時，德兵闖入賽金花居處，賽懂點德語，遂打聽到過去在德結識的幾個名人包括瓦德西的情況，士兵很驚奇，於是不敢胡來，回去報告聯軍統帥瓦德西，瓦遂於第二天接賽進兵營，以後往來頻繁。瓦、賽是否初次相識呢?據劉半農記賽金花自述說：“我同瓦以前可並不認識，他問我到過德國嗎?我說小時同洪欽差去過。”但曾繁記賽金花自述則是：到德國“那年結識了瓦德西將軍，他和洪先生是常常來往的，故而我們也很熟識”。在北京相見時，“瓦德西與我雖有十年闊別，但我的容態依然不減當年貴為使節夫人的時候，瓦德西隱約間還認得我。”賽金花在幾次自述中都談到瓦德西托她辦軍糧。當時中國糧店都不敢開門，“我當時在北京頗有名氣，人們聽說賽二爺出麵，才敢應承。”“後來各國的軍糧也由瓦德西介紹，都歸我辦，”“他們除軍糧之外，還要很多貨物，還要女人，女人要漂亮，又要沒有毒的。我又替他們找了二十幾個良家婦女……這樣聯軍的食色問題我都替他們解決了。”她又細訴民眾罹災之苦，懇求瓦下令士兵停止殺戮搶驚，“瓦將軍便下令不準兵士違律妄行”，“嗣後北京民眾皆得安寧矣”。“我之所以能為北京萬民建立一點功績，將彼等從屠殺中拯救出來，即是如此。”賽又自述：議和之時曾陷入僵局，由於德公使克林德被義和團殺死，其夫人態度強硬之至，提出許多苛厲的條件，如要西太後償命，要皇上賠罪，“把全權和議大臣李鴻章弄得簡直沒有辦法了。我看著這種情形，心裏實在著急，又難過，私下裏便向瓦德西苦苦的勸說了有多少次”，又經瓦介紹去勸克林德夫人，建議為克林德公使建立一座大牌坊，用皇上之名義刻上碑文，樹立在公使遇害地方，以紀念公使，“經這樣七說八說，她才點頭答應了。這時候我心裏高興極了，這也算我替國家辦了一件小事。聽說條約裏的頭一項就是這事哩!”