世卿世祿製的形成過程
卿是古代高級官吏的稱呼。世卿就是天子或諸侯國君之下的貴族，世世代代、父死子繼，連任卿這樣的高官。祿是官吏所得的享受財物。世祿就是官吏們世世代代、父死子繼，享有所封的土地及其賦稅收入。世襲卿位和祿田的製度在古代曾十分盛行。但是這種製度開始出現於何時?它是怎樣形成的?
商代的官吏是否實行世卿世祿製，由於曆史資料的不足，還無法作具體的闡述。至於西周時代的官吏製度，一部分學者認為，肯定是實行世卿世祿的。郭沫若主編的《中國史稿》在論述西周政治製度時說：“各種各樣的官吏，大都是世襲的，世代享有特殊的、神聖不可侵犯的地位。”楊寬著的《戰國史》在論及西周的官吏情況時也說：“在周王國和各諸侯國裏，世襲的卿大夫便按照聲望和資曆來擔任官職，並享受一定的采邑收入，這就是世卿、世祿製度。”根據史書的記載，西周的開國元勳、周武王的胞弟、周成王的叔父周公旦，其長子封在魯國，“次子留相王室，代為周公”。趙光賢著的《周代社會辨析》認為，這些事例證明西周時代早已有“世卿製度的存在”。
另有一些學者不同意世卿世祿製推行於西周時代的說法。他們認為，《尚書·立政篇》載有周公闡述的西周時代的選官方針。在這篇文獻中，周公一再強調：“自今後王立政”，要“俊(進)有德”，選拔“成德之彥”，擇用“吉士”、“常人”，也就是選用有德有才的賢人，而不搞世卿世祿製。再從西周所任公卿大官的實際情況看，周公、召公自康王以後，僅見於厲王、宣王之際，其他昭、穆、恭、懿、孝、夷、幽七朝，都未見有周、召在王室任職的事。又如周初畢公高曾輔佐武王伐紂，在成王、康王時都為三公，但“其後絕封，為庶人”，也並沒有世襲卿官。周宣王時，曾大批“進用賢良，樊仲山父、……張仲之屬，並為卿佐”。這些卿士也都不能世襲任職。《新唐書·宰相世係表》說：“周宣王時有卿士張仲，其後裔事晉為大夫。”可知張仲後裔因在王室不能世襲而跑到晉國去了。其實，古人早已說過：“世卿，非禮也”，它不符合周禮的規定。漢代何休進一步解釋說：按照周禮，“公、卿、大夫、士皆選賢而用之。卿大夫任重職大，不當世(襲)”。
在這些學者看來，世卿世祿製開始出現於春秋中後期。據曆史記載，春秋初年魯國的大夫羽父想用“殺桓公”的手段來討好隱公，“以求大宰”。“大宰”即執政之卿。可知在當時，魯國的執政之卿還沒有世襲，大夫都可以求取。到僖公時，季氏因立君有功而命為上卿，受賜費邑及汶陽之田，季氏的勢力就逐漸壯大，以致季氏與孟孫、叔孫三卿“三分公室”、“四分公室”，完全控製了魯國的郊地和軍賦。自宣公至哀公六代，季氏世世為魯上卿，專魯國之政。晉國在春秋中期的晉文公時，仍由國君選卿，卿死後又確定其他人選繼任，還未形成世襲。但此後，晉國的六卿，特別是趙氏、魏氏等，逐漸壯大。“趙名晉卿，實專晉權，奉邑侔於諸侯。”自趙盾至趙無恤(襄子)六代人父子世襲，為晉正卿。齊國世卿製的出現雖較魯、晉兩國為早，在春秋初年的齊桓公時，高、國二氏就各控製了一軍人馬，實力雄厚，成為世卿。但到春秋後期，田氏的勢力卻後來居上。至田乞聯合諸大夫擊敗高、國，殺其君晏孺子；其子田恒又殺其君簡公而立平公。於是，田氏就“割齊自安平以東至琅邪，自為封邑，封邑大於平公之所食。”自田乞以後至田和篡齊，田氏就世世執掌齊國政柄，國君形同虛設。可見世卿世祿製是春秋時期各諸國內卿大夫的勢力不斷壯大，逐漸控製政權而形成的。
不過，上述論斷也難以使人信服。有人提出，在西周銅器銘文中，有很多官職都是世襲的。總之，世卿世祿製是商周時代早已法定實行的，還是春秋中後期由於卿大夫的專權才形成的，雙方各有各的論據，事情的真相究竟怎樣呢?