56式40mm單兵反坦克火箭筒仿自前蘇聯RPG-2火箭筒，是我軍1960年代前後步兵部隊裝備的主力反坦克武器，俗稱“老40” (之後的69式火箭筒被稱為“新40”，“40”即指火箭筒口徑)。由於其誕生在特殊年代，因而參加過多次戰鬥，並屢建戰功，深受指戰員的信賴。這裏，我們就翻開曆史，回顧這支破甲先鋒的往昔……
單兵反坦克火箭筒是一種在二戰期間誕生並逐步發展成熟的輕型攻堅武器，它的出現使得步兵獨立對抗坦克等堅固目標的勝算成倍增加。二戰中，此類武器最為完善的當屬德國的“鐵拳”和美國的“巴祖卡”，它們分別采用平衡拋射和純火箭原理，代表著火箭筒相對獨立的兩大分支。我國1956年式40mm單兵反坦克火箭筒仿自前蘇聯的RPG-2，而後者則是在“鐵拳”基礎上發展起來的。
引進、仿製及定型過程
朝鮮戰爭結束之後，為應對當時可能的外來侵略，中國在前蘇聯的幫助下，迅速著手實行軍隊製式化，其重要內容之一就是武器型號的製式統一，對蘇式武器的大規模仿製隨即開始。1955年1月11日，蘇方以政府換文方式開始向中國提供6種現役槍炮的技術資料和實物，其中就包括RPG一2火箭筒。
但由於當時受到我國部隊裝備和兵工生產狀況的影響，前蘇聯轉讓的6種新型槍炮並沒有立即安排仿製生產。RPG-2火箭簡直至1956年才由547廠開始仿製，並於當年定型，命名為“1956年式40mm單兵反坦克火箭筒”，簡稱56式火箭筒。其配套火箭彈的試製工作於1955年在282廠開始，1957年定型，命名為“1956年式40mm火箭破甲彈”，簡稱56式火箭彈。除282廠外，還有342、543、牡丹江機床廠等廠家生產過該型火箭彈。“一五”期間547廠共生產56式火箭筒633具，1961年產量增加到3 020具，1962年達到10 019具，1963～1965年期間，該廠還生產援外56式火箭筒5 700具。此外，197廠也生產了1.8萬具56式火箭筒。
與之前仿自美國M20“超級巴祖卡”的51式火箭筒相比，56式火箭筒具有體積小、質量輕、機動靈活、受地形限製小等特點，尤其適用於山地叢林作戰，同時其破甲厚度與射擊精度也明顯提高，對付敵坦克和堅固掩體特別有效，因此深受部隊歡迎。
56式火箭筒裝備部隊後，迅速成為我軍步兵連隊的主要攻堅武器，大大加強了班一級的反坦克火力。當時，我軍各步兵連一般都專門配屬有一個支援武器排，下轄火箭筒班和60mm迫擊炮班各一，同時針對步兵班戰鬥員展開應用訓練，要求每名步兵都要學會火箭筒的使用方法，以便在實戰中隨時可以使用這些武器。
56式火箭筒裝備部隊後，先後參加過西藏平叛、抗美援越和中印邊界自衛反擊戰、珍寶島自衛反擊戰等多次戰鬥。特別是在中印邊界自衛反擊戰中，因當地環境山高路險，武器彈藥隻能靠人背肩扛，56式火箭筒輕便易攜的優點得到充分發揮。作戰中，這種單兵攜帶的武器能緊隨步兵衝鋒，利用抵近射擊來消滅敵堅固火力點及工事，在戰鬥中屢建奇功。
結構內剖
56式40mm火箭筒包括發射筒和火箭彈兩大部分。發射筒賦予火箭彈初始方向並實現點火擊發功能：火箭彈被發射後擊中目標產生破甲殺傷效果。
發射筒筒身結構
56式火箭筒采用與無後坐力炮類似的平衡拋射原理。發射筒為敞開式，分為筒身和發射機兩部分。筒身由高強度無縫鋼管製成，內部光潔，並鍍有抗燒蝕的鉻層。筒身內徑前後一致，發射時藥管內的發射藥燃燒產生的高溫高壓燃氣直接從筒尾噴出。不過發射筒外徑並不完全相同，為了保證強度，其口部和尾部相對較厚，筒身中後部直徑較細，但有幾道較粗的突起部分，用於焊接背帶環和安裝隔熱護筒。筒口上方開有一個定位缺口，用來在插入火箭彈時使彈體定位，以保證火箭彈底火部位正好對準擊針。