大將軍被迫“奉還大政”
——1867～1869年的日本明治戰爭
1867～1868年的日本明治戰爭，又稱“戊辰戰爭”，它是日本在社會矛盾日趨激化情況下發生的。人民不滿德川幕府的統治，要求改革，以薩、長兩藩為主力的天皇軍在倒幕戰爭中，推翻了統治日本長達265年之久的德川幕府，導致了日本封建關係和幕府製度的解體。從17世紀初到18世紀初，日本的商品經濟不斷發展，開始出現了農村商人，大商業和高利貸資本也有較大發展，經濟實力甚強，幕府統治末期商品經濟的發展和資本主義生產方式的產生，不僅直接使舊的封建經濟基礎遭到破壞，而且使階級關係發生深刻變化，導致了封建關係和幕府製度的解體。
伴隨著商品貨幣經濟的發展和資本主義生產方式的出現，產生了資產階級和帶有資產階級屬性的大商人、高利貸者。此外，從封建統治階級中分化出一個資產階級化的下級武士階層，是幕末時期封建關係和幕府製度解體的一個重要表現，他們原是幕府封建製度的重要支柱，是構成幕府軍事力量的基礎。他們的出現，改變了階級力量的對比，使幕府封建製度及其階級關係進一步解體，並使資產階級獲得了有力的同盟者和領導者。占日本人口80%的農民，以及手工業工人和其他勞動人民，是反封建的主力軍。
在德川幕府統治期間(1603～1867年)，人民起義不斷發生。據不完全統計，1063～1853年間，全國共發生1100次暴動和起義，每次參加者達幾千乃至十幾萬人。同時，城市手工業者、小商人及其他城市貧民，也因投機商抬高米價引起暴動，史稱“米騷動”。19世紀50年代，正值日本國內危機四起時，歐美資本主義也加緊了對日本的侵略活動。從50年代起，日本的閉關鎖國政策先後為美、俄、英、法、荷的炮艦所打破，歐美列強的侵略，不僅使日本陷入民族危機，而且進一步激化了國內的矛盾，給原已陷入全麵危機的幕府封建製度又一重大打擊，使其進入垂危階段。
資產階級化的下級武士，早就不滿於幕府的昏憒統治，要求實行資產階級性質的改革。開國後幕府的賣國投降政策又使下級武士蒙受損失，對幕府的統治更加不滿。在不平等條約簽訂後，他們打出“尊王攘夷”的旗號，在人民群眾運動推動下，積極開展倒幕活動。先天不足的日本資產階級，也追隨其後在經濟上支援倒幕鬥爭。
1866年12月，壓製倒幕派的孝明天皇逝世，不滿15歲的明治天皇即位。宮廷形勢向有利於倒幕派勢力方麵發展。倒幕派力圖利用明治天皇的名義，實行武裝倒幕。1867年10月，薩摩、長州、安藝三藩倒幕派武士代表，在京都召開秘密會議，決定組織討幕聯軍，同時與三井、鴻池等富商聯係了作戰經費。10月14日清晨，經過倒幕派在宮廷的串聯，終於以天皇名義向長州、薩摩兩藩發出了“討幕密詔”。
將軍德川慶喜得知對方的準備後，鑒於形勢極其不利，乃接受前土佐藩主山內容堂的勸告，在宮廷發出“討密幕詔”的當天，聲明“辭去將軍職務”，將“大政”“奉還”於天皇。至此，統治日本260多年的德川幕府，在名義上宣告結束。但德川慶喜等人的“大政奉還”，隻是一種不得已的緩兵之計，以消除倒幕派武裝討幕的理由，並企圖在形式上讓天皇執政，而自己繼續掌握實權。第二天，朝廷接受了這種請求。但以西鄉隆盛等為首的一些倒幕派武士的骨幹，認為不以武力推翻幕府，就無法建立穩定的新政權。他們在京都、大阪、江戶等地向幕府挑鬥，以便製造重新起兵的口實；同時向群眾宣稱，如果推翻幕府，年貢可以減少一半，以收買民心。
10月下旬，人民群眾反幕鬥爭空前高漲。當時在許多地方流傳一種有煽動性的謠言，說從天上降落寫有伊勢神宮等神社名稱的神符，誰拾到了它，誰就得福。城市人民不分晝夜地聚集街頭，載歌載舞。他們遇到平時欺壓群眾的富商大戶，就衝進去加以搗毀。這次群眾鬥爭波及到了京都、大阪、江戶等大城市，擴展到大半個日本。與此同時，鄉村農民鬥爭也空前活躍，被幕府征集到軍隊的農民開始大量逃跑。群眾的廣泛發動，使幕府的軍事、警察職能在許多重要地區完全陷於癱瘓，極大地推動了下級武士的倒幕運動。