東方巨龍的呻吟
——1900年八國聯軍的侵華戰爭
八國聯軍侵華戰爭發生於1900年6月到7月間，是英、俄、日、法、德、美、意、奧八國為變中國為其掠奪的殖民地而發動的侵略性戰爭，戰爭以清政府的慘敗、列強的勝利、屈辱的《辛醜條約》簽訂而告終，中國從此淪入了半封建半殖民地社會的深淵。八國聯軍入侵北京之戰，發生在清光緒26年（公元1900年)6月至7月。
腐敗無能的晚清政府，對外無以力拒強虜，對內又沒有良策治國，使得國勢日趨沒落，隻得任人宰割。1895年中日甲午戰爭之後，號稱世界第三大艦隊的北洋水師全軍覆沒，中國創巨痛深，已麵臨被列強瓜分的嚴峻局麵。光緒皇帝為求富國強兵以自救，采納康有為、梁啟超等人的主張，實行維新變法。新政的施行，觸犯了地主階級的利益。因此，多年來一直掌握清廷實際權力的慈禧太後，頑固地反對維新變法，於清光緒24年(公元1898年)9月發動“戊戌政變”，將光緒帝囚禁起來，誅殺了變法人士，恢複垂簾聽政，並以溥亻雋為大阿哥(皇太子)，欲廢黜光緒帝，此舉遭到各國駐華公使的反對，紛紛照會清廷，要求慈禧太後將大政歸還光緒帝，慈禧太後對此十分惱怒，遂利用正在北方各地興起的義和團反帝愛國運動，向洋人示威。
光緒26年(公元1900年)5月23日，慈禧太後得知雲集在大沽口的日、英、法、德、俄、美、意、奧八國艦隊已經攻占大沽口，正向天津進犯，而且將以保護使館的名義進犯北京，不禁勃然大怒，決心與列強開戰，限令各國使臣立即離京回國。5月25日，慈禧太後下詔宣戰，命載漪、剛毅率清軍及義和團進攻東交民巷各國使館，企圖迫使洋人就範。
6月17日，清武衛前軍將領聶士成在天津八裏台戰死，八國聯軍攻陷天津，通向北京的門戶大開。8月4日，八國聯軍近二萬人沿運河兩岸向北京進犯。5日，馬玉昆督軍與聯軍血戰潰敗，北倉失守。6日，侵略軍攻占楊村，裕祿兵敗自殺。11日，奉命“勤王”的四支清軍一戰即潰，幫辦武衛軍事務大臣李秉衡服毒自盡。13日，通州陷落，聯軍直抵京城。14日，俄軍首先進攻東便門，遭到守城清軍的頑強抵抗；日本進攻朝陽門，亦被守軍阻擋；英美乘虛攻破廣渠門，抄小道進入使館區。日俄軍於當晚九時攻進城內，清軍大部潰逃，隻有部分清軍和義和團民堅守不退，與敵人展開激烈的巷戰。在北京保衛戰中，共斃傷侵略軍四百餘人，清軍有六百四十多人戰死。15日淩晨，慈禧太後聽說聯軍要攻打東華門，驚駭至極，慌忙換上農裝，在少數王公大臣的陪同下，由馬玉昆部及神機營、虎槍營等八旗兵弁數千人護送，倉皇出西華門，從德勝門經頤和園，居庸關等處，向太原方向逃避，臨行前，慈禧太後深恐列強進城後挾持光緒執政，下令將珍妃推入井中溺死，帶著光緒帝一同出逃。8月16日，聯軍解除北堂之圍，京師完全陷落。這場戰爭，以清政府的徹底戰敗而告終。
破城之後，八國聯軍縱兵三日，為所欲為。北京古都遭到了亙古未有的浩劫。整個北京城“成了真正的墳場，……到處是死屍，無人掩埋，任憑野狗撕啃”，究竟有多少人死於八國聯軍的屠刀之下，恐怕永遠也算不清了，但中國曆史上這恥辱的一頁，是每一個中國人都永遠不會忘記的。八國聯軍繼而又出兵攻占京津周圍要地，很快便控製了南至正定，北至張家口，東至山海關，西至娘子關的大片土地。
這時候，逃至西安的慈禧太後，以李鴻章為全權大臣，命其向各國外交部商請停戰，後又派慶親王奕匡力回京參加議和。八國聯軍向李鴻章和奕匡力提出《議和大綱十二條》，聲稱這些條款“無可更改”，隻需回答“是”或“不是”。李鴻章和奕匡力電告慈禧太後。慈禧太後見大綱中沒有將她作為禍首懲辦的條款，如獲大赦，立即批準，清光緒27年(公元1901年)3月，八國聯軍開始陸續撤離北京。