人類曆史上的空前大屠殺
——1914～1918年的第一次世界大戰
1914～1918年的第一次世界大戰，是帝國主義國家兩大集團—同盟國與協約國之間為重新瓜分世界，爭奪勢力範圍和霸權進行的首次世界規模的戰爭。交戰雙方都是非正義的。直接間接卷入戰爭的國家達三十八個，其總人口占世界人口約四分之三。陸戰場遍及歐、非、亞三大洲，其中以歐洲特別是法國為主戰場，海戰場幾乎遍及世界各大洋，尤以北海為主戰場。第一次世界大戰的起因淵源於600年前的曆史。自從13世紀中期起，一個分裂成眾多小邦和公國的德意誌，成了征服者的閱兵場。“鐵血”宰相俾斯麥通過一係列的政變和小規模的戰爭，把一群鬆散的兄弟鬩牆的、軟弱無力的德意誌小邦改造成一個統一的德意誌帝國，也是歐洲最強大的國家。
但是，德國的興起意味著法國的衰落。在那以後，法國這個歐洲大陸上的頭號政治大國，在1870—1871年的12個月戰爭中遭受了慘重失敗。從此種下曠日持久的痛苦的種子，民族統一主義，或曰複仇戰爭已露端倪，俾斯麥對法國複仇精神的政治回答是三國同盟：德國、奧匈帝國和新近聯合起來並獲得獨立的意大利。俄國傾向於法國，從而結成了兩國聯盟。因此，甚至在鐵血宰相沒落和誇台以前，戰線就已劃定，不共戴天的死對頭們已經各就各位。
幾百萬大軍向戰場迫進。1914年7月底8月初隻有大小7個歐洲國家參戰，在停火實現前各大洲參戰國增加到30個，有的國家背棄原來的盟約，有的中途入盟，隨著戰爭的進展，雙方都增添新的盟友。戰爭開始時，在滿目瘡病的歐洲大地上，或者在各大海洋上，約有六、七百萬人互相對峙。其中德國經過最初的動員擁有約200萬人，經過充分動員翻了一番還多。它是歐洲最大的軍事強國，在陸地上顯然超過了法國和俄國，在海上僅次於英國。
1914年7月28日，奧匈向塞爾維亞宣戰，第二天，炮彈就落到貝爾格萊德。7月30日俄國開始總動員；德國向俄國提交最後通牒，稍後又向法國提交最後通牒。8月1日，德國對俄國宣戰。8月3日德國向法國宣戰。8月4日晨，在事先發出的最後通牒後，德國通知比利時，德軍將開進這個小國。1914年8月4日午夜，英國參加了這場正在擴大的衝突。
史裏芬計劃設想兩線同時作戰。該計劃預定戰爭爆發時，盡最大可能集中德國主力和全部精銳部隊於西線，在東線則由相對力量的後備部隊對付動員緩慢的俄國人，大戰一爆發，西線兩支大軍都投入進攻。雙方軍隊在數量上幾乎旗鼓相當：78個德國師對62個法國師、7個比利時師和4個英國師，兩個德國右翼集團軍——第1集團軍和第2集團軍必須突破比利時的列日築壘地域；迅速拔除該地要塞並及早建立強渡墨茲河的橋頭堡，對要塞的攻擊從8月5日夜間開始，8月16日大功告成。
隨後，沿比利時至阿爾薩斯—洛林一線進行的一係列戰鬥，總稱為“邊境交戰”，在比利時方向，德國軍隊於8月20日通過布魯塞爾，突破阿登的密林區。與此同時，執行深遠迂回任務的“長柄大鐮刀”的刀尖——德軍第1、第2集團軍繼續橫掃比利時。
戰爭迅速達到高潮，泥濘鮮血與恐怖相結合的伊普雷戰役，是1914年西線的最後一場大戰役，1914年以德國人在西線控製法國最富庶的地區而告終。
1914年最後幾個月，正當西線馬恩河的棋盤上決定著各國命運的時候，東線的森標湖泊和河流中，在進行著另一場決定性的戰役，俄國向德國和奧匈發動進攻，隨後進行的坦嫩貝格戰役於8月30日結束，這是一場現代的故尼大戰，它並沒有把德國從兩線作戰的戰略困境中解脫出來，而且其戰果由於同一時間俄軍在奧匈的加裏西亞取得的勝利而被部分地抵消了，在8月26日—30日的格尼拉亞利帕河戰役中，俄國壓倒了奧匈第3集團軍，使之向西後退至倫貝格。康拉德的退卻，使奧帝國的整個加裏西亞淪於俄國之手，隻剩下一座被圍困的普熱米什爾要塞。加裏西亞戰役中，奧匈軍死傷約25萬人，被俘10萬人，而全國參戰部隊不足百萬人，這是極其巨大的損失。這又是一個曆史災難的預兆，一個衰亡帝國垂死掙紮的開端。