“日不落”帝國的悲劇性勝利
——1916年的德英日德蘭海戰
德英日德蘭海戰又稱斯卡格拉克海戰。這是一戰中德國當局為扭轉被動局麵、戰略重心轉到海上，企圖徹底消滅英國主力艦隊，而與英國展開的一場一戰中規模最大的海戰。英海軍在損失慘重的情況下贏得了戰爭的勝利，戰爭也結束了以戰列艦為主力艦的海戰史。第一次世界大戰爆發後，英國憑借其海軍優勢，對德國實行海上封鎖，迫使德國大洋艦隊不敢貿然出港。戰爭初期的被動態勢，使德國人最初把贏得戰爭勝利的希望寄托在具有傳統軍事實力的陸軍身上。德國最高統帥部不得不改變初衷，把戰略重心轉到海上。為了突破英國的海上封鎖，保證德國在海上的行動自由，扭轉被動局麵，德國統治當局準備在海上尋找機會與英國進行決戰。
1916年1月，德國海軍任命舍爾海軍上將為艦隊司令。舍爾一到任，就著手製定對英國艦隊實施主動進攻的作戰計劃，企圖徹底消滅英國主力艦隊。為實現這一目的，舍爾集中部分戰艦，用了4個月的時間，執行偷襲和騷擾英國的計劃。5月中旬，舍爾命令希佩爾海軍上將率領5艘戰列巡洋艦、5艘輕巡洋艦和30艘驅逐艦，組成戰役佯動艦隊，引誘英國艦隊出港。舍爾則親率大洋艦隊主力，隱蔽在佯動艦隊之後50海裏處，隨時準備殲擊上鉤之敵。另外，一支偵察保障部隊，已預先在英國海域和北海海域展開，嚴密監視英國海軍動向。然而，舍爾怎麼也沒想到，他自以為天衣無縫的作戰計劃，早就被英國海軍截獲。
英國海軍主力艦隊司令約翰·傑利科上將根據掌握的德國海軍情報，連夜製定出一個與舍爾如出一轍的作戰方案，決定由海軍中將貝蒂率領一支前衛艦隊，先追擊來襲的希佩爾艦隊，等舍爾率領的主力前出圍殲時，佯敗誘敵。傑利科親率艦隊主力，隨後跟進，對德國大洋艦隊形成合圍後聚殲該敵。
5月30日夜，貝蒂率領前衛艦隊駛離羅賽思港，這馬上就被德國潛艇發現了。而德國放出的“誘餌”也早在英國海軍的監視之下。雙方都認為敵人已經上鉤，兩支艦隊小心翼翼地相向而行，將軍們緊張地注視著海圖上對方行動的軌跡，一場空前規模的大海戰就在這無聲的航行中拉開了帷幕。
5月31日下午，雙方前衛艦隊在斯卡格拉克海峽附近海域遭遇，英主力艦數量兩倍於敵，德國艦隊不敢戀戰，希佩爾按計劃轉向東南，向大洋艦隊的主力狂奔。貝蒂一見到嘴的肥肉要飛，早把預定任務拋到腦後，不顧一切地猛追，致使威力大速度慢的4艘戰列艦掉隊10多海裏，犯了被英國曆史學家們稱為“致命的錯誤”，使英國艦隊蒙受巨大損失。在短短幾十分鍾內，英艦2沉1傷，損失慘重。
當貝蒂發現迎麵而來的德軍主力時，才發覺上當，即令整個前衛艦隊北撤。舍爾見狀急令全艦隊追擊，他哪裏知道，自己釣上的“魚”，也是他人布下的誘餌。在近3小時的追擊戰中，雙方均無建樹。18時許，英前衛艦隊與主力艦隊會合。舍爾也追了上來，傑利科指揮艦隊成一路縱隊衝向敵艦，切斷了德國大洋艦隊的後路，雙方在落日餘輝的映照下展開了激戰。18時20分，英國的2艘老式裝甲艦被德國的戰列巡洋艦擊中，一炸一沉；18時33分，17萬噸的英國第3戰列巡洋艦中隊旗艦“無敵”號又被德艦擊中，當即炸成兩段，艦隊司令胡德少將連同全體艦員一同沉入海底。但英國艦隊的損失並沒有影響主力艦隊在數量上的優勢，加之英艦逐漸搶占了有利的攻擊陣位，作戰形勢馬上發生了有利於英國的轉化。德艦接連受到打擊，希佩爾的旗艦“呂措夫”號和另一艘戰列巡洋艦被擊中，迫使舍爾放棄原來的計劃，企圖衝出一條血路，返回基地。但幾經衝殺也無法逃脫英國艦隊猛烈炮火的轟擊，當最後一批艦隻從亂軍中衝殺出來時，“呂措夫”號已無法繼續航行，被迫棄艦沉沒。英軍雖然連連得手，但麵對落荒而逃的德國艦隊，小心謹慎的傑利科卻因怕碰上德軍後撤時布下的水雷，而下令停止追擊。20時，一場混戰在夜幕中暫停了，雙方指揮員開始醞釀新的較量。