唐文精選（三） 桑懌傳
桑懌，開封雍丘人。其兄慥，本舉進士有名；懌亦舉進士，再不中，去遊汝潁間，得龍城廢田數頃，退而力耕。歲凶，汝旁諸縣多盜。懌白令：“願為耆長，往來裏中察奸民。”因召裏中少年戒曰：“盜不可為也!吾在此，不汝容也!”少年皆諾。裏老父子死未斂，盜夜脫其衣；裏父老怯，無他子，不敢告縣，裸其屍，不能葬。懌聞而悲之，然疑少年王生者。夜入其家，探其篋，不使之知覺。明日遇之，問曰：“爾諾我不為盜矣，今又盜裏父子屍者，非爾耶?”少年色動；即推仆地縛之。詰共盜者，王生指某少年。懌呼壯丁守王生，又自馳取少年者。送縣，皆伏法。
又嚐之夾，遇尉方出捕盜，招懌飲酒，遂與俱行。至賊所藏，尉怯，陽為不知以過。懌曰：“賊在此，何之乎?”下馬獨格殺數人，因盡縛之。又聞裹城有盜十許人，獨提一劍以往，殺數人，縛其餘。汝旁縣為之無盜。京西轉運使奏其事，授郟城尉。
天聖中，河南諸縣多盜，轉運奏移澠池尉；崤，古險地，多塗山，而青灰山龍阻險，為盜所恃。惡盜王伯者藏此山，時出為近縣害。當此時，王伯名聞朝廷，為巡檢者，皆授名以捕之。既懌至，巡檢者偽為宣頭以示懌，將謀招出之；懌信之，不疑其偽也。因諜知伯所在，挺身入賊中招之，與伯同臥起十餘日，信之，乃出。巡檢者反以兵邀於山口，懌幾不自免。懌曰：“巡檢授名，懼無功爾。”即以伯與巡檢，使自為功，不複自言。巡檢俘獻京師；朝廷知其實，罪黜巡檢。
懌為慰歲餘，改授右班殿直永安縣巡檢。明道、景之交，天下旱蝗，盜賊稍稍起。其間有惡賊二十三人，不能捕。樞密院以傳召懌至京，授二十三人名，使往捕。懌謀曰：“盜畏吾名，必已潰，潰則難得矣。宜先示之以怯。”至則閉柵，戒軍吏無一人得輒出。居數日，軍吏不知所為，數請出自效，輒不許。既而夜與數卒變為盜服以出，跡盜所嚐行處。入民家，民皆走，獨有一媼留，為作飲食；饋之如盜，乃歸。複閉柵三日，又往，則攜其具就媼饌，而以其餘遺媼。媼待以為真盜矣，乃稍就媼，與語，及群盜輩。媼曰：“彼聞桑懌來，始畏之，皆遁矣；又聞懌閉營不出，知其不足畏，今皆還也。某在某處，某在某所矣。”懌盡鉤得之。複三日，又往，厚遺之，遂以實告曰：“我，桑懌也。煩媼為察其實而勿泄!後三日，我複來矣。”後又三日往，媼察其實審矣。明旦，部分軍士：用甲若幹人於某所，取某盜；卒若幹人於某處，取某盜。其尤強者在某所，則自馳馬以往，士卒不及從，惟四騎追之，遂與賊遇，手殺三人。凡二十三人者，一日皆獲。二十八日，複命京師。
樞密吏謂曰：“與我銀，為君致閣職。”懌曰：“用賂得官，非我欲，況貧無銀!有，固不可也。”吏怒，匿其閥，以免短使送三班，三班用例，與兵馬監押。未行，會交趾獠叛海上，殺海上巡檢。昭化諸州皆警，往者數輩不能定。因命懌往，盡手殺之，還，乃授門祗侯。懌曰：“是行也，非獨吾功，位有居吾上者，吾乃其佐也。今彼留而我還，我厚賞而彼輕，得不疑我蓋其功而自伐乎?受之徒慚吾心。”將讓其賞歸己上者，以奏稿示予。予謂曰：“讓之必不聽，徒以好名與詐取譏也。”懌歎曰：“亦思之，然士顧其心何如爾。當自信其心以行，譏何累也?若欲避名，則善皆不可為也已。”餘慚其言。卒讓之；不聽。懌雖舉進士，而不甚知書，然其所為皆合道理，多此類。
始居雍丘，遭大水，有粟二廩，將以舟載之；見民走避溺者，遂棄其粟，以舟載之。見民荒歲，聚其裏人飼之，粟盡乃止。懌善劍及鐵簡，力過數人，而有謀略。遇人常畏，若不自足。其為人不甚長大，亦自修為威儀，言語如不出其口。卒然遇人，不知其健且勇也。
廬陵歐陽修曰：勇力，人所有；而能知用其勇者，少矣。若懌，可謂義勇之士。其學問不深而能者，蓋天性也。餘固喜傳人事，尤愛司馬遷善傳，而其所書皆偉烈奇節士，喜讀之，欲學其作，而怪今人如遷所書者何少也!乃疑遷特雄文善壯其說，而古人未必然也。及得桑懌事，乃知古之人有然焉，遷書不誣也，知今人固有而但不盡知也。懌所為壯矣，而不知予文能如遷書使人讀而喜否?姑次第之。