話說那趙謙白日裏敗了一陣，夜裏去劫營又反被賊兵所算，所帶兩千兵士死傷殆盡，隻剩身邊這寥寥數十人，就連自己的性命都差點賠進去，幸得孫堅帶兵殺到這才保住了這條老命。
這孫堅字文台，為春秋孫武之後裔，其祖上世代在吳地做官，家在富春，祖墳在城東。孫堅出生之前，孫氏祖墳數有光怪。五色雲氣，上連於天，蔓延至數裏遠近。附近的人都去觀望。鄉中父老們都說：“這不是一般景象，孫家恐怕要強盛起來了。”
孫堅的母親懷著孫堅時，曾夢見腸子從腹中拖出，環繞吳地昌門。醒來後很是害怕，對鄰居的老太太訴說。而那老太太告訴她說：“這說不定還是吉兆呢！”等到孫堅出生，果然容貌不凡。
孫堅少時為縣吏，性闊達，好奇節。他十七歲那年，隨其父一起乘船去錢塘，途中，正碰上海盜胡玉等人搶掠商人財物，正在岸上分髒。周遭的商旅行人，一見此情此景，都嚇得止步不前，過往船隻，也不敢向前行駛。孫堅見狀，對父親說：“此賊可擊，請討之。”而他父親卻說：“非爾所圖也。”不允許他去招惹這些賊人。
但孫堅並未理會父親的勸告，提著刀大步奔向岸邊，一麵走，一麵用手向東向西指揮著，好像正分派部署人眾對海盜進行包抄圍捕似的。海盜們遠遠望見這情形，錯認為官兵來緝捕他們，驚慌失措，扔掉財貨，四散奔逃。但孫堅哪裏肯罷休，一直追擊，直到殺死了一名海盜而回。
事後他父親得知此事大驚，而孫堅卻因此聲名大振，郡府裏召他代理校尉之職。後來會稽郡人許昌在句章興兵作亂，自稱陽明皇帝，與其子許韶一起四處煽動諸縣，聚集起同夥數以萬計。孫堅就以郡司馬的身份召募精良勇敢的壯士千餘人，會同州郡官兵，協力討伐，擊潰了這股叛賊。這一年，正是公元172年（熹平元年）。刺史臧旻向朝廷呈報了孫堅的功勞，於是，孫堅被任命為鹽瀆縣丞，數年後，又相繼改任盱眙縣丞和下邳縣丞。
孫堅在曆任三縣縣丞時，所到之處甚有聲望，官吏百姓也都親近順服。同他往來的人，常常達到數百人。這些人中有鄉裏耆舊名人，也有任俠好事的少年。孫堅對他們，都像對待子弟親友一樣，接待撫養，盡心盡力，因此當朝廷詔命到時，他振臂一呼便拉起了這千人的平叛隊伍。
等到趙謙驚魂稍定後他才問起孫堅為何會帶兵來到此地。
孫堅答道：“稟大人，右中郎將朱儁大人表末將為佐軍司馬，起兵討賊，末將這才帶兵前往滎陽與朱儁大人會合，不想在此地遇見大人，不知大人為何被賊寇追趕得這般緊急？”
趙謙重重的歎息一聲，把事情的前前後後都講了一遍，之後握著身邊副將鮑豐的手痛哭流涕道：“悔不該不聽賢弟之言啊，以至有今日之敗！”
鮑豐趕忙勸慰趙謙，而孫堅卻說：“不！太守出城迎敵是為上策，當南土城城牆低矮單薄，被圍則必死。今日之敗不足掛齒！”
趙謙又轉而握著孫堅的手道：“幸得將軍相救，不然我等命皆休矣！”