廮陶城的校場上，黑壓壓的站著許多的百姓，看去足有兩三萬之多，比那場中的官軍兵士都還要多出許多來。這些便是皇甫嵩讓兵士們抓來的，那些拒繳錢糧的冀州百姓。皇甫嵩這會兒是要趕著他們前去攻打下曲陽城，他就是要看著張寶親自下令殺死這些太平道的信眾，或者讓這些信眾替自己衝開下曲陽城的大門。這是皇甫嵩自認為想出來的，對付黃巾賊與冀州百姓勾結在一起的最好的辦法，他就是要看著他們“自相殘殺”！
但就在隊伍就要開拔之時，護軍司馬傅燮卻出來阻諫道：“將軍！百姓是無辜的，讓這些手無寸鐵的百姓去攻城，這不是把他們往鬼門關趕嗎？”
皇甫嵩道：“南容，你可知道這些是什麼人嗎？這些可不是普通的百姓，他們都是那邪教太平道的信徒，他們藏著糧食送給那些下曲陽的黃巾賊，卻拒繳朝廷的稅賦。”
傅燮道：“這個末將知道，但末將也知道，他們之所以拒繳稅賦，那是因為朝廷稅賦太重，各級官吏又層層盤剝，才至民不聊生，而黃巾賊給的賦稅輕，因而百姓寧願把糧食給黃巾賊，尋求黃巾賊的庇護……”
“南容！”皇甫嵩不等傅燮說完，便厲聲喝道：“你也是朝廷命官，大漢的將軍，我希望你知道自己在說什麼？！”
傅燮抱拳道：“末將知道此言大逆不道，但百姓是無辜的，替天子討賊平天下乃是為將者的天命，黃巾賊造反謀逆自是罪不容誅，因而末將願為先鋒率部前去攻打下曲陽，但請將軍放了這些無辜的百姓。”說著倒地跪拜求情。
皇甫嵩望著拜倒在地的傅燮，深深的皺起了眉頭，他本是想要傅燮指揮兵士押著這些抓來的百姓，但現在他知道，如果傅燮是這種想法，總抱著婦人之仁的話，那隻能壞了大事，於是便不想再與他多費口舌了，說道：“好了，今天這一仗你就不要去了，留在廮陶守城，其餘人跟我走！”
皇甫嵩一聲令下部隊便開拔了，傅燮知道自己無力勸阻，隻好望著那些呼天搶地哭喊著被押走的百姓搖頭歎息不已。
不多時，這些百姓便被官軍趕著到了下曲陽的城下。
張寶在城中聽得城外官軍又來攻城，急忙點起了兵將登上城樓查看，但這一看之下卻發現，官軍竟趕了這許多的百姓到了這曲陽城下，而看這架勢，分明是要拿百姓做肉盾來攻城。於是心中是即怒又驚，他知道若是任由這三兩萬的百姓衝擊城池，那下曲陽城必定被攻陷；但若是若要揮軍廝殺，這被殺死的可是這三兩萬手無寸鐵的冀州百姓，急怒之下他破口大罵皇甫嵩無恥匹夫、害民之賊。但罵歸罵，卻是想不出什麼應對之策來，隻能眼睜睜的看著城外的官軍趕著這三兩萬的百姓由遠到近，走到城下，而後開始一次又一次的衝擊城門。