上皇帝書(節選)
嘉三年十二月一日，眉州布衣臣蘇洵謹頓首再拜，冒萬死上書皇帝闕下。……臣自惟疏賤，未敢遽言，而其近而易行，淺而易見者，謹條為十通，以塞明詔。
其一曰，臣聞利之所在，天下趨之。是故千金之子，欲有所為，則百家之市，無寧居者。古之聖人，執其大利之權，以奔走天下，意有所響，則天下爭先為之。今陛下有奔走天下之權而不能用，何則?古者賞一人而天下勸，今陛下增秩拜官，動以千計，其人皆以為己所自致，而不知戮力以報上之恩。至於臨事，誰當效用，此由陛下輕用其爵祿，使天下之士，積日持久而得之。譬如亻庸力之人，計工而受直，雖與之千萬，豈知德其主哉!是以雖有能者，亦無所施，以為謹守繩墨，足以自致高位，官吏繁多，濫於局外，使陛下皇皇汲汲求以處之，而不暇擇其賢不肖，以病陛下之民，而耗竭大司農之錢穀。此議者所欲去而未得也。臣竊思之，蓋今製天下之吏，自州縣命錄幕職而改京官者，皆未得其術，是以若此紛紛者。今雖多其舉官而遠其考，重其舉官之罪，此適足以隔者而容不肖。且天下無事，雖庸人皆足以無過，一旦改官，無所不為。彼其舉者曰：此廉吏、此能吏。朝廷不知其所以為廉與能也。幸而未有敗事，則為廉與能矣。雖重其罪，未見有益，上下相蒙，請托公行。蒞官六七考，求舉主五六人，此誰不能者?臣愚，以為舉人者當使明著其跡。曰：某人廉吏也。嚐有某事以知其廉；某人能吏也，嚐有某事以知其能。雖不必有非常之功，而皆有可紀之狀，其特曰廉能而己者不聽。如此，則夫庸人雖無罪而不足稱者不得入其間，老於州縣不足甚惜，而天下之吏必皆務為可稱之功，與民興利除害，惟恐不出諸己。此古之聖人所以驅天下之人而使爭為善也。有功而賞，有罪而罰，其實一也。……
其二曰，臣聞古之者製爵祿，必皆孝弟忠信修博習聞於鄉黨而達於朝廷以得之。及其後世不然，曲藝小數，皆可以進。然其得之也，猶有以取之，今弊不若今之甚也。今之任人，最無謂者，其所謂任子乎!因其父兄之資以得大官，而又任其子弟，子將複任其子孫，孫又任其子，是不學而得者嚐無窮也。夫得之者也易，則其失之也不甚惜。以不學之人，而居不甚惜之官，其視民如草芥也固宜。朝廷自近年始有意於裁節，然皆知損之，而未得其所損。此所謂製其末而不窮其源，見其粗而未識其精，僥幸之風少衰而猶在也。夫聖人之舉事，不惟曰利而已，必將有以大服天下之心。今欲有所去也，必使天下知其所以去之之說，故雖盡去而無疑者。何者?恃其說明也。夫所謂任子者，亦猶曰信其父兄，而用其子弟雲爾。彼其父兄固學而得之也。學者任人，不學者任於人，此易曉也。今之製，苟幸而其官至於可任者舉使任之，不問其始之何從而得之也。且彼任於人不暇，又安能任人?此猶借資之人，而欲從之貸，不已難乎?……
其三曰，臣聞自設官以來，皆有考績之法。周室既亡，其法廢絕。自京房建考課之議，其後終不能行。夫有官必有課，有課必有賞罰。有官而無課，是無官也；有課而無賞罰，是無課也。無官無課，而欲求天下之大治，臣不識也。然更曆千載，而終莫之行，行之則益以紛亂，而終不可考。其何故也?天下之吏，不可以勝考，今欲人人而課之，必使入於九等之中。此宜其顛倒錯謬，而不若無之為便也。臣觀自昔行考課者，皆不得其術。蓋天下之官，皆有所屬之長，有功有罪，其長皆得以舉刺。如必人人而課之於朝廷，則其長將為將安用?惟其大吏無所屬而莫為之長也，則課之所宜加。何者?其位尊，故課一人，而其下皆可以整齊，其數少，故可以盡其能否而不謬。今天下所以不大治者，守令丞尉，賢不肖混淆而莫之辨也。夫守令丞尉賢不肖之不辨，其咎在職司之不明。職司之不明，其咎在無所屬而莫為之長。陛下以無屬之官，而寄之以一路，其賢不肖當使誰察之?古之考績者皆從司會而至於天子，古之司會，即今之尚書。尚書既廢，惟史可以總察中外之官。臣愚，以為可使朝臣議定職司考課之法，而於禦使台別立考課之司，中丞舉其大綱，而屬官之中，選強明者一人，以專治其事。……