蒙提此時向眾人表示：“我提起這故事，是因為各位現在就坐在200畝農場內，坐在占地4000平方英尺的豪華住宅中。那份初中時寫的報告我至今還留著。”他頓了一下又說：“有意思的是，兩年前的夏天，那位老師帶了30個學生來我的農場露營一星期。離開之前，他對我說：‘說來有些慚愧。你讀初中時，我曾潑過你的冷水。這些年來，我也對不少學生說過相同的話。幸虧你有這個毅力堅持自己的夢想。”’
不論做什麼事，相信自己，別讓別人的一句話將你擊倒。自己拿定主意，追隨自己的夢想。任何時候都不要讓生活改變我們，而要讓我們去改變生活。
14.我向母親致敬
小時候我像大多數小孩子一樣，相信我的母親無所不能。她是個活力充沛、朝氣蓬勃的女性，打網球，縫製我們所有的衣服，還為一家報紙撰寫專欄。我對她的才藝和美貌崇敬無比。
她愛請客，會花好幾小時做飯前小吃，摘下花園裏的鮮花擺滿一屋子，並將家具重新布置，讓朋友好好跳舞。然而，最愛跳舞的是母親自己。
我會人迷地看著她在接待客人前的盛裝打扮。直到今天，我還記得我們喜愛的那件配有深黑色精細網織罩衣的黑裙子，把她的金黃色頭發襯托得無與倫比。然後，她會穿上黑色高跟舞鞋，成為在我眼中全世界最美的女人。
可是在她31歲時，她的生活變了，我的也變了。
突然之間，她因為生了一個良性脊椎瘤而弄至癱瘓，平躺著困在醫院病床上，從此以後她便永遠不能恢複以前的樣子了。
她盡力學習一切有關殘疾人士的知識，後來成立了一個名叫殘疾社的輔導團體。有天晚上，她帶我的妹妹和我到那裏去。我從沒見過那麼多身體上有各種不同殘疾的人。她還介紹我們認識一些大腦麻痹者，讓我們知道他們大都和我們同樣聰明。她又教我們怎樣和弱智的人溝通，指出他們日常生活中都很親切熱情。
由於母親那麼樂觀地接受了她的處境，我也很少對此感到悲傷或怨恨。可是有一天，我家舉行一個晚會。當我看到微笑著的母親坐在旁邊看她的朋友跳舞時，突然醒悟到她的身體缺陷是多麼殘酷。我腦海裏再度映現當年母親容光煥發、翩翩起舞的倩影，不知道她自己是否也記得。我朝她挨近時，看到她雖然麵帶笑容，卻熱淚盈眶。我的心情再也無法保持平靜，奔回自己的臥房，哭了起來。
我長大後在州監獄署任職，母親毛遂自薦到監獄去教授寫作。我記得隻要她一到，囚犯便圍著她，專心聆聽她講的每一個字，就像我小時候那樣。
她甚至在不能再去監獄時，仍與囚犯通信。有一天，她給了我一封信，叫我寄給一個叫韋蒙的囚犯。我問她信可不可以看，她答允了，但她完全沒想到這信會給我多大的啟示。信是這麼寫的：
親愛的韋蒙：
自從接到你的信後，我便時常想到你。你提起關在監牢裏多麼難受，我深為同情。可是你說我不能想象坐牢的滋味，那我覺得非說你錯了不可。
監獄是有許多種的，韋蒙。
我31歲時有天醒來，人完全癱瘓了。一想到自己被囚在軀體之內，再也不能在草地上跑或跳舞或抱我的孩子，我便傷心極了。
有好長一陣子，我躺在那裏問自己這種生活值不值得過。我所重視的所有東西，似乎都已失去了。
可是，後來有一天，我忽然想到我仍有選擇自由。看見我的孩子時應該笑還是哭？我應該咒罵上帝還是請他加強我的信心？換句話說，我應該怎樣運用仍然屬於我的自由意誌？
我決定盡可能充實地生活，設法超越我身體的缺陷，擴展自己的思想和精神境界。我可以選擇為孩子做個好榜樣，也可以在感情上和肉體上枯萎死亡。
自由有很多種，韋蒙。我們失去一種，就要尋找另一種。
你可以看著鐵檻，也可以穿過鐵檻往外看。你可以作為年輕囚友的做人榜樣，也可以和搗亂分子混在一起。你可以愛上帝，設法認識他，你也可以不理他。
就某種程度上說，韋蒙，我們命運相同。
看完信時，我已淚眼模糊。然而，我這時才把母親看得更加清楚。我再度感覺到一個小女孩對她無所不能的母親的崇敬。
我知道，母親癱瘓的僅僅是身體，她的靈魂是那樣的健康美麗，以至於我再也感覺不到母親是個癱瘓的女人。我舉起手，向我敬愛而偉大的母親致敬！
生活有時會贈給我們幸福的鮮花和寶石，但獲取不是我們唯一的願望，生活有時會給我們屈辱的淒風苦雨，但沉淪不是我們最後的結局。因為，我們有權選擇生活！
15.臭掉的蛤蜊
小時候我很喜歡做的一件事，就是幫媽媽檢查買回來的蛤蜊裏有沒有壞的。蛤蜊的外殼看起來都差不多，但是如果一不小心讓一個臭掉的蛤蜊混在新鮮的蛤蜊中，那整鍋湯就都糟蹋了。所以雖是小事一件，我可一點也不敢掉以輕心，並將此神聖使命視為莊嚴儀式，用虔誠又恭敬的心情做這件事。