第八章
豎貂在寧越家碰了一鼻子灰，回來後連罵了好幾天“寧越老賊”，這老家夥真不知好歹。他知道寧越的後台是上卿國子，也明白隻靠他和易牙、開方三人是形不成對管仲的威脅的。如果寧越肯挑頭，那麼上有國子，下有他們，就可以和管仲較量較量了。他身為中大夫，不好直接拉國子，寧越是最好的人選。原先他隻知道寧越對管仲的相地衰征有看法，通過這次廷辯，他發現寧越對管仲的官山海也持反對意見，這相地衰征和官山海是管仲的兩根支柱，寧越敢在朝廷上公開反對，說明他與管仲積怨已經很深了。因此，他才拿了玉璧去拜仿寧越，不料被他侮辱了一頓，還把玉璧摔壞了。看來，隻有靠自己了。他對桓公也很不滿，這幾年，他幾乎跑遍了中原各國，四處搜尋美女，至今已有一百三十六名了，可他的後宮總管職務卻至今沒有到手。他也曾直接對桓公提過，可桓公總是笑而不答。他又通過長衛姬做工作，長衛姬告訴他，桓公之所以不讓他進後宮，因為後宮全是女眷，男人一律不準進後宮。如果要進後宮，那隻有宮刑之人才行。這宮刑就是割掉生殖器，豎貂當然不幹。現在看，實現自己的相國夢，必須當上後宮總管，要當後宮總管，隻有閹割自己的生殖器了，舍不得孩子打不了狼！他下了決心。
這天晚上，豎貂約集易牙、開方密商此事。
豎貂說：“這些日子我想了許多，管仲的地位是不好動搖的。主公已拜他為仲父，誰再反對他就等於反對主公了。可太陽不能老在正午，我們比他年輕，要等待，要沉住氣。易牙弟為此已賠上了一個兒子。開方弟的目的已基本上達到，就剩下我了。”
易牙不滿地說：“主公也是，豎貂大哥對主公這麼忠心耿耿，為搜尋美女跑斷了腿，操碎了心，可連後宮總管也不給。”
開方道：“也難怪，後宮是主公享樂的地方，夫人、如夫人和侍妾、宮女都是些如花似玉的美人兒，能放心讓一個男子漢進去嗎！”
豎貂痛苦而堅定地說：“想來想去，隻有一條路了，就是自宮。”
開方大吃一驚，搖頭反對：“不可，不可，這太殘酷了。”
易牙想了想，說：“我很佩服大哥的丈夫氣概，不過，這一來大哥可要絕後了。”
豎貂咬咬牙道：“我已有兩個兒子了，不會絕後的。”
開方關切地說：“那，嫂夫人她……，願意嗎？”
豎貂苦笑道：“她怎麼會願意！顧不得她了，咱們要幹大事情，我豁出去了。”
開方道：“大哥，此事還得三思而行。”
豎貂一掌拍在案上道：“我決心定了！長衛姬也快生產了，我要進後宮。管仲死了以後，齊國的天下就是咱們的！易牙弟，這事就拜托你啦！”
易牙為難地說：“摘雞閹狗我是幹了不少。給人幹，這活兒我可是頭一遭。”
豎貂為他鼓勁道：“幹吧，隻要保住大哥這條命就行。”
第二天，豎貂和易牙選了宮中側殿的一間密室。易牙很有經驗，把這間密室堵得嚴嚴實實，不留一點空隙。然後火烤，水蒸了三天進行消毒。因為宮刑之後，創口極易感染，服刑者須在消毒的密室中靜養一百天才行。易牙準備了一把鋒利無比的匕首，用開水煮了三遍，豎貂用的被褥，衣服及一切用品都進行熱水消毒。
豎貂要受宮刑了。他先脫了衣服，將全身洗幹淨，下身用溫水洗了三遍，躺在榻上，將兩腿擱在特別製作的木架上，用繩子拴牢，再用繩子把身子固定好。不管發生什麼情況，豎貂都一動不能動了。
操刀的是易牙，開方在門口守衛。
易牙從鍋中撈出匕首，看著豎貂：“大哥，你後悔嗎？”
豎貂十分緊張，呼吸急促：“不後悔！三弟，動手吧！”
易牙看了看受刑部位，又道：“大哥，這一刀下去，你可就——”
豎貂不耐煩地吼道：“不受苦中苦，難為人上人。你就動手吧！”
易牙又道：“大哥，你可得咬緊牙關，要不要把嘴堵上？”
豎貂吼道：“不用，快下手吧！”
易牙把牙一咬，下刀了。頓時鮮血如注。
豎貂痛苦地大叫了一聲，昏厥過去。等他醒過來，易牙已收拾完畢，捆住他的繩子也早解開了，隻是下體疼痛難忍。
易牙端著一碗煎好的藥湊上前來：“大哥，一切很順利，你喝藥吧？”
豎貂一仰脖將藥灌下肚去，他抹抹嘴說：“三弟，你做得可真幹淨利落！”
易牙扶他躺下：“好好躺著，能睡就睡。你放心，一切有我和二哥照料。”
開方進來，笑道：“大哥，真好樣兒的！”
豎貂苦笑道：“不這樣怎麼能當後宮總管！哎喲，我的娘哎！”
桓公聽易牙說豎貂自宮，大為感動，急忙跟著易牙來到密室，要見豎貂。
把門的開方一見桓公，急忙跪倒在地：“臣開方拜見君上！”
桓公道：“愛卿平身，寡人要見豎貂愛卿。”
開方忙答道：“君上不能進室，需一百天之後才行。”
易牙喊道：“豎貂將軍，君上來看望你了！”
豎貂在裏屋喊道：“君上，臣不能給君上叩頭，死罪死罪！”
桓公也大聲說：“愛卿對寡人如此忠心耿耿，寡人十分感動。愛卿好好養傷，百日後你就是後宮總管！”
豎貂激動地大聲道：“謝君上聖恩！”
易牙、開方一齊跪在地上：“我倆代豎貂將軍向君上謝恩！”
公元前六八一年春天，齊桓公為譴責宋桓公違背北杏盟約，采納管仲的計策，派隰朋討得周天子之命，出兵討伐宋國。周厘王派大夫單蔑，率一百乘戰車與齊軍一起討伐。陳、曹二國也申請派軍隊配合齊國，願為前鋒。桓公便派管仲先率一軍先行，會同陳、曹二國軍隊。他與隰朋、王子成父、東郭牙等統帥大軍跟進，約好在商丘集合。
戰車隆隆，戰馬嘯嘯。整齊威武的齊國軍隊，鬥誌昂揚，意氣風發，雄糾糾、氣昂昂地開出臨淄南門。
齊桓公好色，每次出行，都帶著夫人侍女。這次管仲也把婧和一名侍女帶上，夫妻同乘一車。她依靠在管仲懷中，嬌滴滴地問道：“相爺，為何要討伐宋國？”
管仲摸著婧的秀發，笑道：“夫人，你怎麼又問，不是告訴過你了嗎？”
婧撒嬌地說：“相爺再說一遍不行嗎？”
管仲道：“去年三月，君上奉周天子之命，在北杏與諸侯會盟，主要目的是鞏固宋桓公的君位，可宋桓公禦說竟敢不遵王命，私下背盟逃會，不把周天子放在眼裏，這還了得！”
婧又問道：“相爺，打仗很危險嗎？”
管仲笑道：“打仗哪有不危險的，戰場上不是你死就是我活。所以，能不打仗就不打仗，可有些仗非打不可，要打就要打贏。”
婧笑著說：“看來這次伐宋，相爺定是穩操勝券了！”
管仲肯定地點點頭：“那是當然，正義王師討伐不講信義之人，戰必勝。”
婧突然用手捂住管仲的嘴，把頭靠近車窗，掀開窗簾朝外望，管仲也隨著向窗外看去。
隻見峱山腳下，站著一個身穿粗布褐衣的男子，一隻手拍著牛角在高聲唱歌。
婧道：“相爺請聽，這人唱的歌，不是平常的山歌俚曲，蠻有味道呢！”
管仲笑道：“麵對青山，獨自一人引吭高歌，倒是別有一番情趣。”
婧側耳仔細聽了一會兒，說：“相爺，這唱歌的，象在說些什麼給人聽。”
管仲也似乎聽出了什麼，說道：“此人氣質不凡，獨具一格。可惜軍務緊急，否則倒真該見他一見。”對馭手道：“停車！”
駿馬收韁，車輪嘎然停止了轉動。
管仲對侍衛道：“去，給那牧牛之人送酒肉去，賞賜於他，快去快回！”
侍衛答應一聲，跳下車，拿出一包肉，一小壇酒，向牧牛人走去。
車隊緩緩繼續前進。
一會兒功夫，侍衛氣喘籲籲地跑回來，縱身跳上車，說道：“不識抬舉的家夥！”
管仲問：“怎麼個不識抬舉法，說來聽聽。”
侍衛道：“我拿著酒肉趕到牧牛人跟前，對他說：‘放牛的，相爺賞你酒肉，快點接著。’可那人連理都不理，頭也不回，話也不答，兀自唱他的古裏古怪的歌兒。我生氣地轉到他麵前，對他說：‘哎，你這人是怎麼回事兒，我們相爺賞賜你酒肉，給你！’他這才看了我一眼，接過酒罐，連聲謝也不說，更惱人的是，他打開封蓋，舉起酒罐，把酒全灑在地上。我火了，喝斥他說：‘對相爺如此不恭不敬，你可知罪？’他朝我微微一笑，說了一句話。嗨，真是個怪人！”
管仲越聽越有興趣，忙問：“他說的什麼，你快說呀！”
侍衛想了想，說：“浩浩乎白水，浩浩乎白水哪！”
管仲一下怔住了：“浩浩乎白水……”他凝神沉思，自言自語地重複：“浩浩乎白水……”
婧道：“相爺，你不記得這首古詩了？”
管仲驚疑地看了婧一眼，說：“怎麼，夫人記得這句古詩？”
婧想了一想，說：“妾記得古有白水之詩：‘浩浩白水，倏倏之魚，君來召我，我將安居。’此人很有學問，是想當官。”
管仲一拍婧的肩膀道：“夫人記性真好，這首詩我忘得影也沒了。對對，是白水之詩。看來，此人謝絕我的美酒，是想見我一麵。”對侍衛道：“傳我命令，人馬就地休息。”
侍衛急忙鳴鑼，軍隊立即停了下來。侍衛高聲道：“相爺有令，就地休息。”
管仲對侍衛道：“你去將那牧牛人帶來見我。”
侍衛飛也似地朝牧牛人跑去。
婧在車廂內取出琴，彈起《浩浩白水》，邊彈邊唱。
牧牛人來了，遠遠地就聽見了婧的琴聲和歌聲，停步不前，凝神傾聽。
管仲在車內道：“請牧牛人過來。”
侍衛回身道：“快，相爺請你到車前說話。”
寧戚沒有動，大聲問道：“車上坐的可是齊相管仲？”
侍衛一聽火了，厲聲道：“君上拜相爺為仲父，不準直呼姓名，此人大膽，待我去教訓教訓他！”
管仲連忙製止，跳下車來，答道：“在下正是管仲。”
寧戚道：“聽許多人說管相國禮賢下士，有謙謙君子之風，如今居高臨下，矜持踞傲，讓人大失所望。”
管仲一驚，對牧牛人作了一揖，肅容說道：“管仲失禮，請教先生尊姓大名。”
寧戚還了一揖，答道：“衛國山野草民，賤名寧戚。”