中平三年（186年），漢靈帝在西園修建了一千間房屋。讓人采來綠色的苔蘚覆蓋在台階上麵，引來渠水繞著各個門檻，到處環流。渠水中種植著南國進獻的荷花，花大如蓋，高一丈有餘，荷葉夜舒晝卷，一莖有四蓮叢生，名叫“夜舒荷”。又因為這種蓮荷在月亮出來後葉子才舒展開，月神名曰望舒，於是又叫它作“望舒荷”。在這個恍如仙境的花園裏，漢靈帝命令宮女們都脫光了衣服，嬉戲追逐。有時他自己高興起來，也脫了衣服和她們打成一片。所以，他就給這處花園賜名為“裸遊館”。這一點可以說和殷紂王的“酒池肉林”達到同一高度了。
不過，昏君並不知道自己有多昏庸，也不知道自己的昏庸是導致國家衰亡的根本原因所在。但是後世子民可是知道的，也包括自己的繼任者，就連漢靈帝也是知道自己的前任漢桓帝是一代昏君，但是他並不覺得自己昏庸。
於是有一天，漢靈帝從容的問侍中楊琦：“朕和桓帝比怎麼樣？”楊琦倒也膽子大，是個肯直言的忠臣，於是說：“陛下要和桓帝比，就像虞舜和唐堯比德一樣。”意思就是你和漢桓帝那都是一丘之貉。漢靈帝聽了，自然不高興，於是說：“你還真是個硬脖子，真不愧是楊震的子孫，死後一定也會招來大鳥的。”
張氏兄弟信奉黃帝、老子，以法術和咒語等傳授門徒，號稱“太平道”。他們有一個很特殊很得百姓感激的本事，就是會畫符念咒、噴水治病。這在當時瘟疫蔓延的時期，可謂是很得民心。於是，張氏兄弟便以此為資本廣收信徒，並引導鼓動老百姓相信這些年天災不斷，是因為老天也生病、將要死了，倘若能另有一個新的老天、新的上帝來代替這個生病的老天，那所有天災就都會停止。
而這個生病將死的老天是蒼天，將要取代它的新的老天將是黃色的天。張氏兄弟於是就創建了一個組織，就是張家的黃巾組織。而被他們兄弟所蠱惑，加入黃巾軍的人多達36萬。這36萬人遍布於當時中國12州中的8個州。為位於今天河北省的冀州、幽州。位於今天山東省的青州、兗州、徐州。位於今天河南省、湖北省和湖南省的豫州、荊州。以及位於今天江蘇省的揚州。在現在看來，這其實就是一個邪教組織。不知道當時加入的民眾是怎麼認識的，但是但凡百姓有一線生機，張氏兄弟的這個黃巾組織都是不會發展到如此規模的。
於是在張氏兄弟的領導下，一場幾乎席卷全國的大規模農民起義即將爆發~！
這時，钜鹿人張角信奉黃帝、老子，以法術和咒語等傳授門下弟子，號稱“太平道”。他以念過咒語的符水治病，先讓病人下跪，說出自己所犯的錯誤，然後將符水喝下，有些病人竟然真就就此痊愈，於是，人們將他奉若神明。
由於張角兄弟確實能以符水治病，而受到了百姓的信奉，因此張角借機派自己的門下弟子到各個州郡，讓他們前去各地仿照自己的樣子，邊治病，邊發展信徒、門徒。於是乎，經過十餘年的時間，信徒發展到多達數十萬，範圍達8個州之多（青州、徐州、幽州、冀州、荊州、揚州、兗州和豫州），一時間發展成為當時的大敎，這八州的百姓紛紛將張角兄弟當成了希望，而加入“太平道”追隨張角。更有甚者，還變賣了自己所有的家產，前去投奔張角。
這些前去投奔張角的信徒們充斥在路上，竟然能塞滿道路，而其中沒能到達就死在半路上的人，竟然能夠數以萬計。郡、縣的官員當時不了解張角的真實意圖，看到張角也確實能治好溫病，反而向朝廷彙報說是張角教民向善，因而為百姓所擁戴。
即便是在當時昏庸之人如此之多，並且由這些人當權的情況下，也是不乏有智慧之人的。時任司徒的太尉楊賜便是其中之一，他上書說：“張角蒙騙百姓，而且其勢力在逐漸蔓延擴張。現在，直接鎮壓，已經不是時機了，恐怕會加重局勢的混亂，促使其提前叛亂。應該命令各個州郡的刺史、郡守清查流民，將他們分別遣送回鄉，從而削弱張角黨徒的力量，做到化整為零，然後再誅殺太平道中的那些首領。這樣，不必勞師動眾，就可以平息事態。”然而恰在此時，楊賜被免職，於是他的奏章就留在皇宮，而未能實行。
楊賜的司徒掾（掾，類似秘書）劉陶很讚同老板的見解，再次上書，重提楊賜的這項建議，說：“張角這幫人正在加緊策劃陰謀，下麵有秘密傳言說：‘張角等偷偷潛入京城洛陽，窺探朝廷的動靜。’其在各地的黨徒暗地裏遙相呼應。州郡官員怕如實呈報會受到朝廷的處分，不願上奏，所以隻是私下相互間通知，不肯用公文的形式來通報。為此，建議陛下公開頒發詔書，懸重賞捉拿張角等人，以封侯作為獎賞。官員中若有膽怯回避者，與張角等人按同罪論處。”