第一章 穿腸的毒藥 第二回 手拈火炭的人
一
郭竹瘦的看法是：“叔叔他老人家不知勘破了多少案件，所以也不知有多少不法之徒想殺害他，但以叔叔五髒俱焚的死法來看，像被一把火燒入了肺腑裏去，叔叔的死因很可能是中毒。”
鐵手和冷血也是這樣推斷。
鐵手於是道：“你叔父平時跟什麼人特別要好的？”
郭竹瘦是個臃腫肥胖的青年，沒精打采的坐在那裏，移動對他而言是一件頗費力氣的事。他聽到鐵手這樣問，才微微動容。“你的意思是——？”
“你叔父既是中毒死的，那麼很可能是飲食時出事的，但以‘一陣風’郭傷熊的精明曆練，不致會胡亂吃下可疑的東西，除非——”
“除非毒死他的人，是他不提防的人，將毒藥滲入食物中……”
“是了。”
“叔父的密友，我也不清楚，但大部份捕役跟他都義氣相交，融洽得很，”郭竹瘦沉思了一會兒道：“府都頭捕役張大樹跟他三十年相交，可能在他那處會知道較多。”
鐵手和冷血正待跨出門楣，但見小屋破舊，牆壁剝落，心中不禁暗歎一聲，冷血忽問：“令叔去後，可以說是因公殉職，不知……”
郭竹瘦立即道：“總算通判謝大人呈報請願，吳知州事厚加撫恤，發下了三十五兩銀子……”
“三十五兩銀子？”冷血和鐵手心裏，不覺發出一聲唏噓，一條好漢的性命，三四十年來為破案而曆盡萬難，死後所發的撫恤金，才平均一年不到一兩銀子，但看去這唯一的領這筆“犒勞”的郭竹瘦，已經頗為滿足了。
看來沒了命的好漢當真是不值錢！
看來如果沒有以高賢稱著的通判吏謝自居代為訴願的話，官衙隻怕連這三十五兩銀子也省下來了。
想到這裏，鐵手和冷血除了自己掏腰包交給郭竹瘦，希望能使他有能力把喪事辦得風光一點，能過點好日子外，心裏也不禁發出一連串的苦笑。
萬一有一日出事的是自己，又值多少兩銀子，還是多少文錢？
二
張大樹是一個豪邁的人，聲若洪鍾，滿臉麻皮，一提到郭傷熊的死，他就拍桌子：“格老子的，這些日子來，東查沒有消息，西查沒有結果，人人都已淡忘此事，都龜兒子的撒手不幹了！他奶奶的，難道這些年來，郭頭兒對兄弟們的照拂，就此一筆勾消嗎！他奶奶的熊！別人不管，我張大樹可不放手！”
鐵手道：“張大哥講義氣，這點我很敬佩，我們也正是來為郭頭兒案件查個水落石出的……卻不知張大哥可否告訴我們郭頭兒平素常跟誰人一起吃喝？”
張大樹愣了一愣，張大了口，指著自己鼻子，道：“我。”
鐵手問：“那麼，事發當天，郭頭兒有沒有跟你一起？”
張大樹道：“沒有。前一天晚上，他留在衙裏翻檔案，說要查明一件疑案，我沒有等他，跟朋友到張家老店吃喝玩樂去了。”
鐵手又問道：“此後你就沒有見過他了？”
張大樹道：“有。”
鐵手道：“哦？”
張大樹道：“我再見到郭頭兒的時候……他……他已經是一具死屍了。”
鐵手心知這張大樹愚魯正直，便問：“那麼，平常郭頭兒還會跟什麼人一起飲食？”
“你想從郭頭兒中毒的事去追查下毒的人是不是？”張大樹這下可精警得很，“沒有用的，郭頭兒身在公門，常跟不同的人物吃吃喝喝，不過，郭頭兒常在未飲食之前手心暗捏銀針試毒，格老子的，我就常勸他別提心吊膽的，卻沒想到他那麼精細的人還是中了毒。”
冷血忽問：“而今郭頭兒死了，是什麼人補他的位子？”
張大樹又指著自己的鼻子道：“我。”隨後又顯出十分煩難的神情來，“原本郭頭兒死後，該由他侄子郭秋鋒補上，但禍不單行，他侄子也……憑我的本領，做頭兒可擔待不來。”