商南於是留在戲班，待紅玉霜身體恢複她甜言蜜語並施以恩惠向她請教，很快把幾出戲演習得精熟。班主見商南後來居上，隨即把紅玉霜轉賣給其它戲班，從此商南成為此處的當家之角。沒過多日商南名聲鵲起，往來商賈官僚仰慕她色藝雙絕紛紛請求單獨見麵一睹芳容，雖然商南不勝其煩，但是班主無奈不敢得罪這些人，看班主百般勸說商南說道：“既然他們仗著有錢有勢強人所難，你可安排那些土鱉與我飲酒說話，隻是半個時辰，叫付一百兩白銀。隻是如此！”
班頭把商南交代的話委婉傳出，來的有錢人絡繹不絕。商南在客房擺上美酒果品對來人說道：“在此隻是飲酒說話，要看戲就到戲班台上，其他事體不要多想。”商南酒量非同一般，幾個時辰過去僅僅臉色緋紅，言談舉止如同平常一樣，周圍梨園子弟驚訝不已。一天之內竟然得到一千餘兩白銀。
商南視錢財如過眼煙雲，所得白銀悉數拿出購買行頭器具，戲班上下煥然一新，不久名聲大噪。
淮安知府為母親過壽差人來到船上邀請，戲班上下不敢耽誤下船後匆匆趕去。戲台搭起，商南在台上表演《女狀元》，老太太見商南扮相俊美、唱腔委婉心中歡喜異常，待商南一曲唱罷，不顧戲還沒完硬是差人把商南拉到身邊坐下，拉住商南玉手疼愛不已。商南從小孤苦沒有被人如此疼愛過，在老太太身邊受到愛撫後心裏一暖不由流下眼淚，老太太見了心裏酸楚起來也開始哆哆嗦嗦地哭了起來，知府和周圍眾人見了都莫名其妙又不敢吱聲，一直看著她們哭了一回又破涕為笑才心裏踏實。老太太見眾人麵容還有疑惑之色，指著她們恨恨地說到：“你們懂什麼！這孩子心裏有委屈！”說著拉緊了商南的手不讓離開。
知府不敢多言，看著戲曲無法進行下去臉色尷尬隻好把目光投向遠處，周圍眾人也不敢出大氣隻好靜靜等候。這時一個少女跑了過來口裏喊著“奶奶”站在老太太麵前，原來她是老太太最疼愛的孫女。“怎麼不唱戲了？”少女說著便偎在老太太身邊撒嬌。商南嗅到少女氣息如甘如蘭，眼睛裏立刻閃過一絲凶光。
商南表演結束後心裏彷徨猶豫不已，正心神不定時那少女跑到她的跟前親切地拉住她說：“姐姐你長的好漂亮啊。”
商南眼睛一亮，說道：“妹妹也是個小美人啊。”她把少女的手攥緊眼睛掃視了周圍動靜，心想：“你正好送上門來。”然後，說著、笑著把她帶到後花園裏，四周沒有一個人，少女忽然感覺商南有些異樣，說：“我們趕緊回去看戲吧。”“好啊。”少女聽到這兩個字後抬起頭，看到兩隻幽深的眼睛伏在自己臉前......
淮安知府的千金小姐得病的消息通過各地名醫漸漸傳到了沙河普的耳朵裏，他立即派兒子沙想河前去淮安仔細打探事情原委。沙想河在淮安得知那小姐病症同揚州幾位小姐相同，便明白是商南所為無疑。想法接近知府家下人後，打聽到小姐得病那天曾有戲班來此，為落實商南行蹤沙想河等待數天後登上經過淮安的那艘客船。他走到戲台前定睛觀看台子上的小玉霜，立刻認出她正是商南，沙想河心裏一陣激動，心想她在明處我在暗處，正好有機會下手。於是他悄悄來到戲班後台觀察動靜，終於探得商南客房後沙想河迅速潛進去在臥榻上布施蛇毒。