錯覺——思維的漩渦
徐霞客（1586～1641）是我國明朝著名的地理學家。有一次，他到了雲南大理縣的點蒼山，看到了海拔2030米的雲弄山麓有一處“蝴蝶泉”。他在一篇遊記中寫道：“……又有真蝶千萬，連須鉤足，自樹巔倒懸而下，及於泉麵，繽紛絡繹，五色煥然。”
有一個姓趙的遊人來到泉邊觀賞，發現了一種奇怪的現象：在泉邊飛舞的蝴蝶軀體小，成串倒掛在樹枝上的軀體大；白天倒掛的晚上飛走了！他感到很奇怪，便去請教蝶類專家，專家說：白天倒掛的應該不是蝶，而是蛾。蛾晝伏夜動個體大；蝶晝動夜伏個體小。於是他寫下了《蝴蝶泉邊的發現》一文，證實了千百年來對“蝴蝶泉”的叫法是一個錯覺！
如果一個關於自然事物的命題是真實的，我們便稱之為事實。然而單憑直觀感覺來判斷，很可能會使人陷入錯覺的漩渦。直覺的偏見，而導致非科學的推理，在科學史上屢見不鮮！
最為生動的例子莫過於地心說。人們清晨看到太陽從東方地平線上冉冉升起，傍晚又見到太陽從西方地平線上徐徐下落。太陽的上升與下落使人類感覺到了白晝與黑夜。因此，有幾千年時間，人們以為地球是宇宙的中心，而星星和太陽都圍著地球運轉。這種假象所造成的偏見，是如此根深蒂固地植入那個時代人們的腦海，以致於當發現在地球上觀察一個行星，它好像是按回線運動時，依然對錯誤的偏見執信不移。在6～8周時間內，在地球上觀察到的著名行星在恒星圖案中仔細畫出的運動路線。這種路線正如大家看到的那樣，表現為極其美麗和規則的回線。所畫行星的名稱，從上到下依次是：水星、金星、火星、木星和土星。今天，“地心”的錯覺已經恢複了本來的麵目。大概沒有什麼人會懷疑地球是圍繞太陽轉的了。幾乎所有中學生也都知道由於地球的自轉帶來了黑夜與白天！
背景的幹擾，常常會產生光學的錯覺，下麵是一些有趣的例子。
當你注意上左圖的圖案時，你似乎會感覺到在白條的相交處有隱隱約約的陰影。這是因為離相交點較遠的任何交界點周圍黑色較多，因而顯得比兩白條相交處更為明亮的緣故。
四條水平線段其實是等長的，但看起來似乎各各長短不一。這種錯覺產生變形的原因。是由於你的眼睛隻注意箭頭內的終點，而不隨之到尖端。
下麵圖4圖5的黑框實際上是兩個正方形，由於背景線條的幹擾，很可能會產生變形的錯覺。
左下圖的七條斜向直線都是平行的，但在你的最初感覺中，一定會以為它們是歪歪扭扭的。
拋棄直覺的偏見，需要敏銳的觀察和科學的思維。隻有擯棄“想當然”，才能識別假象。
上一世紀中葉，德國著名化學家李比希（Liebig，1803～1873）到英國進行考察。有一天，他在一家製作“柏林藍”的工廠，看到了製作這種顏料的過程；把動物的皮和血與某種藥水調和放在鐵鍋中煮。在加熱的同時，用一根鐵棍使勁地在鍋裏不斷地攪拌，攪拌時發出極大的聲響。主人介紹說：“攪拌鍋裏溶液時，攬的響聲越大，柏林藍質量越好！”