東周國都洛邑。午門外的施刑台上，一個二十歲上下的青年反剪著雙臂，跪倒在地，後背的犯牌上，猩紅的“斬”字被陽光照耀得尤為刺眼。
火辣辣的日光下，青年低垂著頭，看著自己的影子映在台上。就在這時，一隻小螞蟻爬了過來，在青年的影子裏放緩速度，觸角不住晃動。或許是喜歡上了這塊陰涼，腿一軟，趴了下來，仿佛找到了一處安樂窩。
“啪”的一聲，偏偏這時候青年額頭落下一滴汗珠，正好砸中小螞蟻。看到它驚惶掙紮，青年心下不忍，挪了挪膝蓋。
“你奶奶的！再敢動一動，老子立馬就砍了你的頭！”青年身體兩側一左一右站著名劊子手，手裏握著亮晃晃的砍刀。兩人生得膀大腰圓，一個稍高，一個稍矮，出聲怒喝的，正是稍矮的劊子手。
青年似乎沒有聽見他的說話，盯著小螞蟻，這才發現它身子一側是三條腿，另一側卻是兩條腿，看來曾受過傷。隻見它爬出汗滴，在影子裏移了個位置，再次趴著不動。
“張三，怎麼了？”稍高的劊子手剛才並沒有看到青年挪動，不明白張三為什麼要發怒，接著道，“他好歹也是個太子，雖然犯了死罪，咱們也不能罵人家，是不是？”
稍矮的人狠狠地吐了一口痰，伸右腳踩了踩，碾成巴掌大小，口中嚷著：“什麼太子？一會就在咱哥倆的刀下成了無頭鬼！他敢不敬，我還客氣什麼！”
“不得喧嘩！”施刑台正北方，監斬官端坐在黃花梨交椅上，聽到二人說話，於是出聲嗬斥。見他倆閉口不說，監斬官手搭涼棚，抬頭望了望太陽，又看了一眼桌前的沙漏，低聲嘀咕：“再過一刻，就是三刻了。”
◇
王宮內，周靈王聽到王後的喚聲，回過神來，剛才一番回想，已經讓他稍稍冷靜，怒火也消減了許多，反問一句：“什麼？”
王後從他的目光裏看不到先前的怒意，反倒現出一絲柔情，試探地問道：“陛下，喬兒犯下大錯，能不能念他年紀尚輕，給他一次悔過的機會？”見靈王不再發怒，心中頓時生出一線生機，“陛下，依臣妾之見，不如先廢掉喬兒的太子之位，逐出都城，這樣一來，今後陛下真不想見他，他永遠也回不了都城……可陛下畢竟是仁慈之君，一旦想見喬兒，也能命他回來。”
“就按你說的辦吧！”周靈王沉吟道。話音剛落，就見王後連滾帶爬、跌跌撞撞地衝向門外，口中大聲叫喊：“陛下有旨，快傳令下去，放了太子！快去快去！”
瞧著這一幕，周靈王鼻子一酸：喬兒，不要怨怪父王，為了大周王朝，父王隻能這樣了……
◇
眼見沙漏中的沙全部落下，監斬官不再遲疑，抄起令牌向前一扔：“斬！”令牌在台上“啪、啪”彈了幾下，落在稍高劊子手的麵前。
場上眾人和施刑台四周的士兵，一個個被太陽烤得像瘟雞似的，聽到行刑的號令，全都精神一振。稍矮的劊子手早就等得不耐煩，隻見他將砍刀往台上猛地一戳，空出雙手，“噗、噗”往掌心吐了兩口吐沫，雙掌搓了搓，重新操起砍刀。
稍高的劊子手則上前一步，拔出太子背後的犯牌，遠遠地擲到一旁，輕聲道：“太子，對不起了！”
小螞蟻不知是被殺氣所激，還是感覺到什麼，晃了一下觸角，慌忙撐起身子。青年一直盯著小螞蟻，全然忘了這是在施刑台上，而自己卻是待斬的重犯。見小螞蟻驚恐的樣子，安慰道：“小家夥，別怕別怕，快躲一邊去。”
“你奶奶的，敢說咱哥倆是小家夥！還想躲？往哪兒躲？李四，是你先來還是我先來？要不，咱哥倆一起把他砍成三段！”稍矮的劊子手勃然大怒，全然沒有想到“你奶奶的”是在罵太後，刀交左手，伸手端起案上的一碗酒，一口喝下大半，猛地噴出，濺得刀上的鐵環哢哢作響。然後將碗遞出，稍高的劊子手接過，也是喝了大口，“撲”地噴在刀刃上。
兩人對望一眼，將砍刀舉過頭頂。忽在這時，平地卷起一陣狂風，塵土飛揚，原本還是烈日當空，眨眼之間烏雲翻滾，眼看一場暴雨將至。風中夾雜著無數黃沙劈頭蓋臉地打在兩個劊子手的臉上，兩人放下砍刀，不停地揉著眼睛。
“還不動手！”監斬官大聲怒喝。
劊子手挺直身體，暗忖行刑這麼年，斬落過數不清的人頭，還是第一次遇到這種情況！稍矮的那人一咬牙，揮起砍刀，就在這時，傳來一陣急促的馬蹄聲，斷喝聲順風傳來：“大王有令，放了太子！”