向城縣位於裴家寨東南六十裏，距鄧州兩百裏。是鄧州六縣之中最北端的一個偏僻小縣。從地形上看，向城縣正處在伏牛山南麓的一個山間穀地中，地形閉塞，不是交通要道。因此當初朱溫聽說向城縣來人，連見都不想見。可以說，這個地方掌握在誰的手裏，對於唐齊兩軍在鄧州的角力來說，根本無足輕重。
但是，別人不拿你當棵蔥，咱得拿自己當頭蒜不是。向城縣令姚啟之就是一個不甘寂寞的人。雖然敗退的唐軍沒要他出人出糧支援，一路高歌猛進的黃巢軍也沒有派一兵一卒來打他，可他還是覺得自己不能在這場戰爭中作壁上觀。早站隊，早吃肉。晚站隊，湯沒有不說，腦袋都有可能搬家。
姚啟之不想腦袋搬家，他選擇站在勝利者一邊。於是在中和元年二月二十九日這天，也就是大唐鄧州城破的翌日，向城縣令姚啟之改旗易幟，宣布脫離大唐，投降大齊。
當張尋看到向城縣城頭義軍的旗幟時，著實嚇了一跳。自己臨行前準備的過所公驗還有效嗎？還能進得去縣城嗎？他讓裴義幫忙準備的可是大唐的公驗啊！
所謂過所公驗，就相當於後世的介紹信、身份證明一類的文書。沒有這個東西，唐代的老百姓是不能隨便遷移旅行的，任何一座縣城都不會放你進入。無“過所”者將被視為“私度”，被查獲就要治罪。
張尋把五都人馬全都派出去之後，自己就奔向城縣城來了。他一行四人，除了親隨賀齊外，還有兩個魁梧的莊稼漢，紅臉沒胡子的叫褚良，黑臉大胡子的叫靳洪。這兩人一人趕著一輛牛車，各載了20石糧食。張尋騎馬，賀齊坐褚良的牛車。
張尋此行要辦兩件事，一是拿糧食換些錢。二是用錢采購一批裝備回去。目前他手下的五百人，人人配有長槍，也有不少盾牌，來源基本是裴家寨自有的，外加汝州鄉兵從軍時唐廷發放的。但隻有長槍和盾牌顯然不行，缺乏遠程攻擊手段，和足夠的防護能力，即弓箭和鎧甲。
裴義曾經撥給張尋30把長弓，汝州鄉兵入夥時又帶來一些，總共加起來不足一百張。至於鎧甲就更少了，除了三副繳獲來的明光鎧外，隻有二十幾副皮甲。也就是說，張尋手下這五百人幾乎全都是穿著布衣上陣，欺負鄉民可以，對上正規軍就是死路一條。什麼嚴整的隊列呀，什麼標準的刺殺技術啊，在絕對的裝備差距麵前，都將是徒勞。
但長弓、鎧甲這些張尋目前自己又生產不了，所以隻能賣些糧食，到縣城來采購。解決一下燃眉之急，生產的事以後再說。當然沒來之前，張尋自己也不確定能否采購到急需的裝備。作為穿越者，他在後世聽說過兩種截然不同的說法，一是古代實行嚴格的兵器管製製度。民間根本不允許弓箭、鎧甲這類的製式兵器流通。另一種說法則是，唐代對兵器管製非常寬鬆，由於府兵製的存在，很多武器裝備需要亦兵亦民的百姓們自備，所以市場上存在大量的武器流通。
究竟誰說的有道理呢？今天進城親眼看一看就見分曉了。
來到縣城西門外，張尋仔細端詳了一下這座真正的古城。來自後世的他以前隻看過紫禁城、西安城牆遺址等，但那都是遺跡。這次是張尋平生第一次近距離觀察一個“活的”城池。
向城縣城建於隋開皇年間，初僅為土堡，唐貞觀年間包磚，周五裏五十三步，高三丈二尺。城有南、西、北三座陸門，南門為正門，有官道直通南陽縣。東麵是一座水門，門外就是鴨河。除了汛期走船，平時東門不開。整座城池自始建至今已近三百年，雖經多次修葺，也已是補丁摞著補丁，略呈破敗之相。
如今這城頭上飄著黃巢大齊政權的旗幟，張尋不知他揣著大唐的公驗能否進得了城，一路忐忑，來到城門前。守門的軍士攔住去路，張尋將“過所”遞過去。對方大概看了看，問因何事進城。答曰進城販糧，軍士又驗了驗牛車上的糧食，與過所上所載數量相當，就放行了。
張尋沒想到如此輕鬆就進了城，對唐代公務員辦事效率十分佩服之餘，也鄙視那些描寫古代門房動則吃拿卡要的網文，簡直就是抹黑我華夏禮儀之邦嘛！張尋不知道，大唐律明文規定，門卒無故吃拿卡要刁難行人，礙留行人一天，就要被打四十大板！唐朝還是很懂得保障行人權益的！
進了縣城，張尋發現城裏熙熙攘攘，流民極多。仔細觀察，還會發現很多青壯身上都帶著新傷。他推測這些人有可能是潰散的唐軍士兵。
張尋想知道鄧州前線的戰況究竟怎樣了，於是尋找張貼的邸報，這才知道，鄧州城已經於十日前陷落。唐軍坐鎮鄧州的主帥，大唐樞密使楊複光從鄧州突圍，率殘軍退守南陽縣。南陽離向城隻有一百多裏路，戰火會燒到這裏嗎？
張尋判斷不會。他記得，曆史上楊複光兵敗之後，是沿著“南陽——方城”一線撤退的，直接從向城縣東方的“方城缺口”逃往了許州。跟向城縣沒產生交集，朱溫的追兵也不會浪費精力跑到這裏來。
追兵雖然不會來，但流民勢必越聚越多。人多米貴，這是市場規律，這對正打算賣米的張尋來說，實在是一個利好消息。