晚唐時候，兵農合一的府兵製早已瓦解，大多數唐軍都是脫離生產的職業軍人。由皇帝發餉的就是禁軍，由各鎮節度使發餉的就是藩鎮軍。反正誰給發餉，這些人就替誰賣命。
隻有一種兵沒有完全脫離生產，就是各州縣自行募集的鄉兵，也稱團結兵、團練。其實就是後世的民兵組織。這些人出身就是當地農戶，每七戶要出一丁。鄉兵一般受當地縣令、刺史節製，不登記入正規軍軍籍，也不長期脫離生產，軍事任務結束之後，隨即返鄉。
向城鄉兵就是這樣一支隊伍。
向城縣共有左、右兩營鄉兵，一營四百人，頭領稱指揮使。這次“下鄉平賊”，縣令姚啟之派出了一營的兵力，另留一營守城。他沒有親自帶隊，而是讓左營指揮使姚世虎全權負責，讓縣丞史謙充任監軍。在姚啟之眼裏，這是一次“收獲之旅”，根本不算什麼打仗。派親侄子姚世虎領兵，是為了讓他多撈些油水，積累軍功。姚世虎領命後摩拳擦掌，表示要大幹一場。縣丞史謙卻顯得一臉心事。
縣丞作為縣令的副手，位置本身就比較尷尬。這次出征，史謙這個二把手又要做一把手親侄子的監軍，位置就更加的尷尬。監軍這個職位，本應起著監督主帥的作用。但史謙監督得了姚世虎嗎？顯然管不了。所以他隻是個掛名監軍。他心裏清楚，此行功勞都是姚世虎的，黑鍋才是他的。
姚世虎這邊點齊軍馬向裴家寨殺來。裴家寨這邊也沒閑著，張尋、趙東陽、裴禮、裴仲、裴五、韓三、施驚墨等人正在議事廳開會。施驚墨比張尋晚了一天，也及時將裝備運回了裴家寨。
關於如何守寨，主要有兩種聲音。一種認為應該堂堂正正跟向城鄉兵幹一仗，挫挫對方的銳氣。另一種觀點則認為沒必要硬碰硬，在險要處埋下伏兵，打伏擊戰就能將對方擊潰，損失要比直接對陣小很多。
主張強硬的是趙東陽和裴仲，主張伏擊的則是裴禮和裴五。張尋一看，發現很有意思，裴仲跟裴五這兩個隊正都跟自己的都頭意見相左。
聽了屬下的意見，張尋倍感欣慰，雖然意見不同，但都是積極進攻的想法，沒有消極避戰，主張死守山寨的。張尋剛想表揚大家幾句，忽然一人說話了，正是半晌沒有說話的老漢韓三。這老頭平時糊塗，但關鍵時刻總會給張尋一種不一樣的感覺。似乎有一股非常強大的力量被老漢隱藏了起來。韓老漢拒絕帶兵，張尋就給他安排了一個類似大總管之類的角色，張尋不在的時候，他就是代理寨主。因為年歲大，眾人倒也尊敬他。
韓三說：“我看不能貿然出戰，還是堅守營寨為上。”
韓老漢此言一出，眾人或有恥笑他膽小的，或有以為他老糊塗的，都對他的意見不以為意。張尋卻似乎聽出些言外之意，追問道：“若以堅守為上，何法為中？”
“以伏兵擊之為中法。出其不意，攻其不備，是得先手，然而……”
“然而如何？”
“然而敵人終有醒悟的一刻，困獸猶鬥，敵人垂死中的反戈一擊，會給我方帶來不必要的損失。”
“那又以何法為下？”
“以堂堂之陣，正麵擊之，是為下法。”
裴仲反駁道：“兵法雲，‘勿擊堂堂之陣’。怎麼就成了下法？”
韓三直搖頭，說：“年輕人莫要讀死書。你懂得‘勿擊堂堂之陣’，對方主將就一定懂得嗎？他遠道而來，氣勢正盛，難道會因為你列了‘堂堂之陣’就‘勿擊’了嗎？”
“打就打！正麵迎擊就是要挫他們的銳氣！”裴仲感覺很不屑。