在鄧州城東南角，有一片窪地，名曰薛家池。相傳為戰國時楚國穰邑的護城河蓄水池。因地勢低窪，一到雨天就積水成池，故而此地雖在鄧州城內，卻少有人居。
可自從去年年底，這片荒地就被一道新建起來的高牆圍住了。在高牆的北麵，有一道不起眼的院門，門上掛著一塊匾，上書五個大字：“鄧州軍器監”。五個大字下麵，還有五個歪歪扭扭的楷體小字：“新樣試做署”。原本應該寫成“樣”、“試”的兩個字，竟然給寫成了“樣”和“試”。
這鄧州軍器監的前身，就是原鄧州甲坊司。因甲坊司的產品種類越來越多，涉獵範圍越來越廣，早已不是最初單純打造鎧甲的小作坊了。所以甲坊司改組升級為軍器監。改組後，鄧州留後使李暮，自任總監頭。原監頭燕三錘任少監，官正七品上。不過用李暮的話說，他隻是榮譽總監，燕三錘才是常務副總監。一切日常事務，還是由燕三錘主抓。
不過有一個署是例外，就是位於薛家池的這個新樣試做署。盡管這個署是軍器監下麵弩坊署、甲坊署、兵坊署、械坊署、工事署、雜樣署六署之外最後成立的一個署，但榮譽總監李暮，親自擔任這個新樣試做署的署令。可見對這裏的重視程度。李留後處理刺史府的公務之餘，幾乎所有的時間，都耗在了這裏。
當初李暮寫信向刺史張尋申請成立這個署時，張尋一頭霧水的問這個署是幹什麼用的。李暮答曰，這個“新樣試做署”，說白了就是一個“新技術研發中心”。
張尋回信戲謔道，好你個唐朝達芬奇，你這是要給我玩技術流啊！別怪哥哥我嘴損，我能不能拜托您這藍祥技校畢業的高材生，高抬貴手，放過我鄧州得來不易的稅收？請問您還能記清牛頓第一定律是啥內容嗎？
李暮看過信後登時大怒，一拍桌子，給張尋回了八個字：“以後別再管我要糧。”
張尋很快就回了四個字：“準予成立。”
試做署成立後，卻很給李暮長臉，接連交出了拚裝式配重拋石機和霹靂船兩份優秀答卷。李暮向掌管財權的史謙要起錢來也越發理直氣壯。今年以來，試做署已經花掉了將近一成的鄧州稅賦。
但這些錢也沒白花，這一天，又一個“新樣”開始進行定型後的初次實驗了。實驗的地點在一處較為空曠的工坊裏，李暮親臨現場指揮。不過，他是躲在了距離實驗地點五十步遠的一堵磚牆後麵。
“李公，可到吉時了呦。”
說話的是一個三十歲上下的漢子，叫做王墨九。此人身長八尺，生得濃眉大眼、五大三粗，乍望去像個軍漢。但一張口，卻是特別的娘，仿如一個黃花大閨女。李暮每每聽見此人說話，都是雞皮疙瘩碎一地。之所以還忍得了，並且還將其任命為試做署的右監事，皆因此人生了一雙巧手，是個不可多得的人才。王墨九曾為鄧州知名的首飾匠人。他製作的金銀首飾，精美細致，巧奪天工。任職試做署之後，署裏的所有精細零件，幾乎都是出於此人之手。
李暮在試做署，隻讓大家都叫他“李工”。以滿足一下他打小想當高級工程師的願望。不過，工匠們還以為自己叫得是“李公”。
聽聞吉時到了，李工把手一抬，高聲喊道：“點火！”
隻見五十步外，一座巨大的鋼鐵造物旁邊，試做署左監事佟大舉著火把，點燃了爐灶中的木炭。木炭燒了一會，鋼鐵造物開始發出嘶嘶的低鳴。佟大又指揮幾個小廝繼續向爐灶中添炭。火越燒越旺。終於，鋼鐵造物發出了一陣金屬的摩擦聲，一個磨盤一樣的鐵輪，在一隻鐵臂的帶動下，開始了緩慢的轉動。
“動了！終於動了！”李暮欣喜若狂的喊道。這是一個值得曆史銘記的時刻，這個世界的第一台蒸汽機，開始了它的第一圈轉動。
不過，蒸汽機的飛輪隻飛速的轉動了幾十圈，就越來越慢了。李暮趕緊大喊：“加水！快加水！”
佟大這才想起來忘了加水，趕緊向蒸汽機水箱中注水。飛輪的轉動又變快了。
此時李暮激動的心情也稍有平複。看來這第一台蒸汽機需要改進的地方還很多。起碼目前還沒能解決冷凝水的循環使用問題。如果想造一台蒸汽動力的機車，總不能邊走邊添水吧？
小廝們一邊加水，一邊添炭。蒸汽機的飛輪轉得飛快。眼看這初次實驗就已經成功，親自操作實驗的佟大自豪的向李暮揮了揮手，就在這時，突然傳來轟的一聲巨響，蒸汽機爆炸了！
所幸實驗的地點比較開闊，沒有死人。隻有兩個添炭的小廝受了重傷。佟大被濃煙熏得灰頭土臉，一臉沮喪的來見李暮。
“佟大！你是不是忘記打開氣閥了！”
佟大委屈的說：“李工，我明明開了的，您沒聽見嗚嗚的聲音麼。”
李暮回憶了一下剛才的情形，好像的確聽見安全閥放氣的聲音了，看來不是汽缸壓力過載造成的。但蒸汽機為什麼還是爆炸了呢？唉！要是有懂行的人幫我就好了。可惜在這大唐，我已是世界第一工程師了。實在是高處不勝寒啊！看來想要實現自己開創一個“蒸汽大唐”的夢想，任重而道遠啊！