襄州儒生盧光啟和朱樸二人結伴而行，徒步走了三天，終於到了襄鄧兩州交界的構林關。構林關南有山南東道的邊軍駐守，關北則有一處屬於鄧州管轄的驛站。
此時天色尚早，兩人雖然都已乏累不堪，卻不想住店，都同意再走一程。不成想，路過構林驛站時，卻有幾個驛卒模樣的人從驛裏出來，直奔他們而來。
朱樸生性謹慎，以為這幾個驛卒是借故索要錢財的，拉著盧光啟就跑。為首的一個驛卒大聲喊道：“兩位莫跑！你們可是要去麒麟山書院的儒生？”
朱樸頭也不回，盧光啟卻駐足道：“正是。請問驛家何事？”
“若是儒生，可以在驛站中稍稍休息一會。為了方便遠來的儒生入學，書院特別在這裏設置了接送的馬車。每天早一班，晚一班。此時早班車已經走了。晚班車還有一個時辰就發。驛站裏已經有幾位儒生在等候了。”
盧光啟一聽，心中歡喜，就要隨驛卒去。朱樸卻攔阻道：“這位驛家，我們可付不起車錢。還是自己走路去吧。”
驛卒笑道：“這車是免費的。不僅如此，候車的時候，每位儒生還可以領一份果子充饑。”
朱樸與盧光啟聽了，兩人麵麵相覷，都有些不敢相信。驛卒見他們這個表情，不禁搖頭苦笑，從背囊中取出兩個包裹得整整齊齊的紙袋，遞給了二人。
兩個人接了，打開一看，裏麵各有兩張撒滿了芝麻的蒸餅。早就餓了的兩人立即狼吞虎咽的吃了起來。
申時一到，開往麒麟山書院的晚班車就啟程了。馬車上，除了盧光啟和朱樸，還有四個儒生，看樣子也是兩兩結伴。其中二人聽口音也是襄州人，年紀都不大，二十上下的樣子。另外兩個，年紀則都不小了，一個在三十歲左右，另一個看上去都有四十歲了。這兩人用鄉音交談，盧光啟難以聽懂。顯然是遠地方來的。
盧光啟善於交際，不一會工夫，就與幾個儒生互通了姓名，攀談起來。原來年輕的二人是兄弟，哥哥叫鄭允，弟弟叫鄭準，都是襄州宜城縣人。自稱出身於名滿天下的士族豪門“滎陽鄭氏”，與當今宰相鄭畋、河東節度使鄭從讜是同宗。不過從他們也是一路步行到鄧州來看，顯然已是沒落的一支。
年長的兩人則是不遠千裏，從池州來的。一個叫殷文圭，字表儒，今年剛滿三十歲。另一個叫杜荀鶴，今年已經三十八歲，是個屢試不第的老科舉了。因池州所在的宣歙道近幾年戰亂不休，觀察使像走馬燈似的換，鄉貢早就廢止了。兩人聽說鄧州重開鄉貢，就決定來試試運氣。池州雖然距離鄧州千裏之遙，但好在可走長江水道，直達襄州。故而沿途也沒耗費太多時間。
幾人聊了一會，年紀最小的鄭準忽然問道：“這位兄台沉默寡言，可是有心事？”
盧光啟看了看滿臉愁容的朱樸，也覺得奇怪，問道：“朱兄，你擔憂什麼呢？”
朱樸道：“常言道‘日暮當投店，天明早登程’，如今已過申時，到了麒麟山恐怕天都要黑了。我怕路上會有危險。”
幾個人聽了，都點點頭，表示讚同。駕車的車夫聽了，卻大笑道：“幾位初來鄧州，有此擔憂也不奇怪。但時間長了，你們就曉得了，我們這鄧州，可非比別處！”
盧光啟搶先問道：“鄧州有何特別之處？”
“我鄧州方圓百裏，深山裏沒有開山的山賊，平地上沒有剪徑的土匪，就連偷雞摸狗的毛賊，都少見得很呢！所以請諸位放心，在我們鄧州，白天晚上趕路其實沒有太大區別。隻是晚上要稍慢些而已。”
眾人聽了，有的頗覺驚奇，有的則搖頭嗤笑，以為車夫不過是在說大話。這年月，白天不遭搶劫的就算太平州縣了，竟還有晚上也沒人攔路的地方？
酉時三刻，天已經蒙蒙黑了，馬車駛入了麒麟山。果然一路平安無事。
麒麟山雖然景色也算秀美。但畢竟隻是平原上的一座丘陵。在見慣了荊襄山水、江左名川的眾位儒生看來，景色隻是一般，甚至稍顯平庸。
此時幾人都已經餓了，更無心賞景，隻求快點到書院。
又走了一段山路，車夫終於“籲”了一聲，將車停在了一座山門前。儒生紛紛下車，盧光啟抬頭望了望，疑惑道：“不是剛剛建的書院嗎？怎麼門前的路竟然如此破舊？”
原來從這裏要想到麒麟山書院，還要向上走一段石階。石階都是青石板鋪就，上麵布滿青苔，已經被磨得十分光滑。有的石階還有破損，顯然已經存在很多年了。