鄧州老城，發生了一樁命案。
在老城東南角，署南二路和紫氣東道交彙處的路邊草叢中，清晨散值的打更人發現了一具男屍。
命案發生的地點，距離軍器監新樣試做署隻隔了兩條街。這一帶雖然府衙密集，商鋪林立，但是是一片典型的商業辦公區。白天人流密集，晚上卻成為空城。所以雖然鄧州刑獄司的不良人確認，命案大約發生於昨天傍晚酉時到戌時之間，但是過了整整一晚，直到清晨才被人發現。
受害者大約二十出頭，看裝束，像是個讀書人。身上有被人翻過的痕跡，但錢袋卻散落在身邊不遠的地方。全身隻有一處致命傷，看上去是由利器從背後刺入，直接刺破了心髒，受害人當場斃命。
是謀殺。而且還是老手所為。汪十三竟然有一種不厚道的興奮之感。他是負責周邊治安的首席不良帥。他的轄區內，已經很久沒有發生過命案了。
雖然受害者身上沒有任何可以證明身份的物件，汪十三還是迅速對死者的身份做出了自己的判斷。年輕人，又是讀書人，那麼就很有可能是到軍器監試做署“幫閑”的麒麟山書院學生。
“幫閑”，對鄧州人來說，是一個被賦予了新含義的舊詞兒。“幫閑”原本是指專門陪著達官貴人們消遣玩樂的文人。但新樣試做署的“幫閑”，可是一份正經職業。麒麟山書院的學生可以一邊在書院讀書，一邊到軍器監領一份差事。隻要協助軍器監完成某些特定的研究項目，就可以獲得豐厚的報酬。相當於勤工助學。
很多時候，學生隻需要提出一個足以打動軍器監的想法，就能獲得一筆助學資金。並且可以免費使用軍器監的場地和設備進行研究。軍器監會長期關注項目的進展，卻不會因為項目失敗就索回資金。頂多，下一次不會再給這個異想天開的學生撥錢了。
這些幫閑的學生雖然會被分到一間宿舍。但由於還要在麒麟山書院上課，所以會頻繁往來於試做署和書院之間。汪十三判斷，死者應該是剛剛完成了試做署的工作，在回書院的途中遇害的。
汪十三很快找到了試做署幫閑司的負責人裴智。裴智一眼就認出了死者，正是在試做署幫閑的學生，綿州人惠耿思。
“他是書院明算科的學生，聰明絕倫，卻待人寬厚有禮。又是外地來的，按理說不應該招惹到什麼仇家。唉！真是可惜了。”裴智頗有些遺憾的說道。
“他在試做署具體做些什麼？”
“這……”裴智麵露難色：“學生們的研究項目，按規定都是機密。如果汪捕頭認為查案需要，可以向節度府申請查閱。”
要向節度府提申請？日他娘。汪十三在心中暗罵了一句。
“死者可有什麼相熟的人？”
裴智想了想，仿佛在抉擇要不要說。
“裴司頭可是有什麼顧慮？”汪十三臉色陰沉的問道，一雙毒辣的眼睛仿佛已經將裴智列為了嫌疑人之一。
“沒，沒什麼顧慮。惠生確有一個好友，就是他的明算科同窗，汝州人仇殷。此人也在試做署幫閑。兩人常常形影不離，應該十分要好。”
“仇殷人在何處？”
“就在署中宿舍。”
“快帶我去！”
明算科的學生，在汪十三的心裏沒留下什麼好印象。他大伯家的堂侄，就因為想學算學，被家裏人罵了個狗血噴頭，最後迫於壓力改學了明經科。在汪十三看來，算學學生全都是些癡兒，整日埋頭苦算，不問世事。
汪十三跟著裴智，在寬敞明亮的試做署辦公區穿行了很久，終於到了一道朱漆大門前。裴智一把推開側麵的小門，門後的景象，使汪十三感到震驚。
首先映入眼簾的，是一座寬闊的人工湖。湖上建有水榭樓台，彎曲回環，直通彼岸。湖的對岸，是一片密林。密林之中，隱約可見雕梁畫柱，似有樓閣。
“你要帶我去哪？”汪十三戒備的問道。這試做署的深處，他還從來沒來過。沒想到竟然別有洞天。
“帶你去幫閑生的宿舍啊。”裴智向湖對岸遙指，“那片樓閣，就是了。”
“裴司頭莫要唬我，我雖然沒進過王府，但也見過些世麵。一幫窮學生，能住這樣的人間仙境？”
裴智聽了，不禁失笑。他搖了搖頭道：“汪捕頭若不信，可以不跟著我。”說罷就邁上了湖上的回廊。
汪十三戒備的跟在裴智身後，一路過湖穿林，終於到了樓閣前麵。原來是一座回字形的三層建築，每一層都有十八麵雕花的檻窗，四麵三層，粗略估算就有屋舍近百間。
汪十三注意到，樓閣的正門旁，豎著掛了一塊小匾，上麵寫著“洪字舍”三個字。在軍中服役時，汪十三也跟著夥中學委學過《千字文》，所以他大概猜出了這三個字的含義。看來試做署的宿舍是按照“天地玄黃、宇宙洪荒”的順序排列的。也就是說，像這樣可容納百人的宿舍，試做署裏至少還有七座。