文德元年三月，新皇登基後的第一道詔令，就是對蔡州用兵。分別任命宣武節度使朱溫為蔡州北麵行營都統，忠義節度使張尋為蔡州南麵行營都統。命令兩軍分從南北向蔡州進軍，務必在年內收複蔡州，擒殺偽帝秦宗權。
李傑一登基就表現出了與先帝李儇截然不同的行事風格。其寄希望於武力平定天下，恢複朝廷權威的迫切心情昭然若揭。
好事者還特別的注意到，朝廷在南北兩大都統之上，並沒有另設一個四麵行營大都統。也就是說，朱溫與張尋之間，是互不隸屬的平行關係。兩人得此詔命，需要各自指揮本鎮的軍隊，討伐蔡州。至於是聯手進兵，還是分進爭功，朝廷沒有任何明確的指示。
這在很多人看來，頗有二虎爭食的意味。新朝將會以什麼樣的態度對待藩鎮，從這件事上就可以窺見不少端倪。
鄧州。張尋接到詔書，大笑道：“朱三又要罵娘了，秦宗權已經讓他收拾得差不多，朝廷忽然又讓我忠義軍出手，這不是摘他朱三的桃子嗎？”
施驚墨卻道：“這桃子也不是那麼好摘。蔡州軍收縮了兵力之後，地盤雖然小了很多，兵力卻大大集中了。據踏白司查探，僅蔡州一地，就有蔡軍七萬餘人。這也是朱溫邊孝村一戰之後，隔了大半年都沒打蔡州的一個重要原因。”
張尋點頭道：“事雖如此，朱溫肯定不會認為咱們是去幫忙的。不論蔡州有多少人馬，在朱溫看來都已經是他的囊中物。自己吃獨食多爽啊。新皇此舉，實在是值得玩味啊！”
“是啊。新皇對咱們忠義軍的態度，似乎應該重新評估一下了。這個南麵都統的任命一出來，就讓咱們進退維穀。出兵會得罪宣武軍，不出兵，又是抗旨。”
“唉！”張尋輕輕歎了口氣。這個李傑，空有興複之誌，卻無再造之才。凡事總是操之過急，痕跡太重。比如這次的任命，其挑撥宣武與忠義二鎮的意圖就太過明顯了。正常來說，初登大寶正應是收買人心之時，李傑卻在樹敵，難怪大唐最終在他手裏走向消亡。
施驚墨當然不知道張尋在想什麼，隻以為是發愁眼前的局勢，遂替張尋謀劃道：“我軍不宜過早出兵。宜先探探朱溫的口風。也算釋放一點善意。”
張尋道：“可以。給汴州去一封信，問問朱溫打算何時出兵。約好兩軍一起行動。”
汴州。朱溫看完張尋的信，笑道：“這張尋也是個猴精，沒有著了朝廷的道。”
參軍敬翔問道：“太傅打算如何回複？”
朱溫靠在長榻上，閉著眼睛，掐指算了算，說道：“怎麼著，也得兩個月吧。回複張尋，就說汴州缺糧，要先籌集糧草。與忠義軍約好五月一齊出兵。”
朱溫說缺糧，絕非虛言。一年來，宣武軍的人馬從不足三萬猛增到七八萬，地盤卻隻多了鄭、懷二州，軍糧的壓力陡然翻了番。要想征討秦宗權，就必須得先囤積足夠的糧草。朱溫除了在轄境內征糧外，還把目光投向了北邊的魏博鎮。
魏博，與成德、範陽合稱“河朔三鎮”。於唐肅宗廣德元年始置。轄魏州、博州、相州、貝州、衛州、澶州六州。自從鄭、滑兩州歸了朱溫，魏博軍便與宣武軍的地盤隻隔了一條黃河。
與久經戰亂的中原地區不同，節度使樂彥禎在位五年來，魏博未發生過什麼戰事。朱溫認為，這些年來魏博一定攢下了大批糧草，向魏博求糧，當能有所收獲。遂派押牙雷鄴，攜白銀萬兩，前往魏州求糧。
也許是該著雷鄴倒黴。他才到魏州不久，就遇上了魏博軍的牙兵作亂。不僅糧食沒買成，還被困在了魏州城中的館驛裏，不得脫身。
牙兵，並非魏博所獨有。凡是節度使的親信衛隊皆可名為“牙兵”，得名於節度使出行時身後打的兩排牙旗。在節帥身邊執牙旗者，即為牙兵。
但是魏博的牙兵，卻天下聞名。俗諺有“長安天子，魏府牙軍”的說法。百年來魏博鎮節度使的廢立，皆由牙兵把持。
為何一群衛兵似的底層軍士，反而能翻身做主人呢？這還要從魏博牙兵的來曆說起。
當年安祿山的部將田承嗣歸順朝廷，被封在魏博，是為第一任魏博節度使。田承嗣於十萬精兵中選出勁卒一萬，名為牙兵。命其父死子繼，兄終弟及，世代為藩帥親兵。
因為這些牙兵都是田承嗣帶來的外來戶，為了能在魏州站穩腳跟，他們自然而然抱團取暖，形成了一個利益集團。時間久了，這些牙兵的行事和作為，便頗有點古希臘雅典公民的韻味。群策群力，共治魏博。在別處說一不二的節度使，在魏博反倒像是一個傀儡。藩帥的行為或者政策稍不如牙兵們的意，便群起而攻之，再另選人做節度使。