龍紀元年七月初，三萬餘唐軍從晉州出發，浩浩蕩蕩向北挺進。大軍分成兩路，夾著汾河兩岸齊頭並進，似乎根本不怕沿途遇上河東軍的阻擊，顯得底氣十足。或者說，唐軍根本就是擺出了一副要尋河東軍主力決戰的氣勢。
兩路軍馬，西岸由主帥張尋親自領軍，約有兩萬人。負責攻擊趙城的契必鴻、齊軒等軍也與張尋同行。東岸則是高慈和裴仲分別統領的兩支人馬，共有一萬五千人。
唐軍並沒有傾巢而出。張尋將六千神策軍留在了臨汾，負責保護後方大本營。他也沒讓宰相張浚隨行，隻讓張浚坐鎮後方“運籌帷幄”。張浚倒也識時務，並沒有堅持隨軍。
出征前，張尋明令各軍，在行軍過程中應當步步為營，以穩為主，不需要追求行軍速度。所以唐軍日行二十裏便紮營休息。軍與軍、營與營之間前後相望，距離很近。雖然行軍速度很慢，卻也不給河東軍任何偷襲的機會。雖然一路上經常能夠遇到前來探查的河東哨騎。但河東軍見唐軍如此謹慎，也隻能是遠遠的監視，不敢貿然發起攻擊。
經過兩日行軍，東岸的唐軍前部已經抵近洪洞。西岸的唐軍卻沒做停留，繼續向北進軍。
洪洞縣城不僅西麵緊鄰汾河，縣南也有一條小河，名曰澗河。所以洪洞其實是在汾河和澗河兩河交彙之處。這是典型的易守難攻之地。
高慈領軍到了澗河南岸，並沒有急著渡河。而是沿著河岸一字排開紮下了營寨。一連幾日唐軍都在增修防禦工事，似乎並不著急進攻。
洪洞有三千河東軍守衛，主將是河東老將薛誌勤。老將今年已經五十有三，原本是李克用的老爹李國昌帳中的親信。當初，就是他與康君立共同謀劃，支持李克用在雲州起兵。堪稱河東軍的定策國老，在軍中具有極高的威望。李克用之所以派薛誌勤到最前線，就是看中老將的威望和經驗，希望他能穩固防守，先立足於不敗，為反擊爭取時間。
薛誌勤也領會到了李克用的用意。所以雖然洪洞的河東軍是清一色的騎兵，長於野戰。他卻並不主動出擊，隻是固守，等著官軍來攻。
在薛誌勤看來，官軍雖然勢大，但隻是各路藩鎮軍的拚湊，未必肯出死力。隻要自己死守洪洞，官軍一時半刻打不下來，很可能就要泄氣。到時候乘勢反擊，就能取勝。
然而，當薛誌勤隔著河岸，看到對麵連綿不絕的軍營時，還是倒吸了一口涼氣。
竟然全都是忠義軍的旗號！人數實在是有些多啊！老將心中暗想，如果數萬官軍同時渡河，自己手中這點人馬，根本就不夠看啊！他隱隱對戰局開始有些擔憂。
他的副將李承嗣見到對岸的情況，也不淡定了。不過他卻不是害怕了，而是對薛誌勤的防守策略產生了異議。
“薛老，官軍如果一時齊渡，洪洞實難防守。依末將看，咱們與其坐等著敵人打過來，還不如主動出擊，先打他幾場勝仗，消滅幾支官軍，給他們點顏色看看！說不定到時候別的藩鎮軍就怕了，就會不戰而退。”
李承嗣的想法並非異想天開。而是出於對藩鎮軍心理的準確把握。
在曆史上，張浚集結了宣武、鎮國、靜難、鳳翔、保大、定難諸軍五萬進逼陰地關，卻隻有韓建的鎮國軍主動出擊，派了三百人去劫營，結果反被河東軍殺敗。然而就是這一場並不算太大的失利，卻讓各路藩鎮軍膽寒。史載“靜難、鳳翔之兵不戰而走，禁軍自潰。”
三百人的失利，就能將五萬人嚇得“不戰而走”？也許並非是河東軍太過讓人膽寒。真相也許是，藩鎮軍早就在等著一個撤兵的借口了。有理由相信，當時那些藩鎮軍根本就是敷衍張浚，打一開始就沒想出死力。不過是天子征召，不得不從而已。所以韓建一敗，他們就有了借口，一哄而散了。
時空轉換到這個位麵，李承嗣仍然相信官軍不過是一群烏合之眾。肯定沒有幾個肯為朝廷出死力，打硬仗的人。所以他建議主動出擊，先挑一支藩鎮軍開刀，以殺雞儆猴。
但是薛誌勤沒有同意。他比李承嗣掌握更多的情報，因而看得更透。
“你可知對岸是哪幾支軍隊？”薛誌勤問。
“那麵白虎旗，可是忠義軍的旗號？”李承嗣叫不太準。“別的旗號屬下認不得，想是也有一些神策軍和河西的兵吧？”
薛誌勤搖了搖頭：“全是忠義軍。”
“什麼？”李承嗣有些吃驚。“看對岸足有萬餘人，竟然都是忠義軍？張尋究竟從鄧州帶了多少人來？”