李茂貞主動請纓要做討伐興元府的先鋒，按說這是一件好事。可張尋卻不這樣看。
“李茂貞這個滑頭。他定是已經知道楊守亮把主力都調到了鳳州，興元府的兵力空虛，所以才想撈這份頭功。”
“李茂貞要是真能搶先攻下興元，活捉了楊複恭，那他在朝廷那邊，功勞可就要蓋過楚王了。”參軍奚康也已洞察李茂貞的意圖。
“可若不同意，李茂貞恐怕就要倒向楊複恭一方。”另一個參軍鄭準分析道。“到時候不僅戰爭的周期要大為拖長，我軍付出的代價，恐怕也會大上很多。而這些，本來都是可以避免的。”
“那就準了他！”張尋決斷道：“就讓他做先鋒，看他能不能打得過楊守亮！”
張尋的答複傳回金州，李茂貞精神為之一振，立即開始調兵遣將，為戰爭做準備。
李茂貞也並非是因為耶律蘇察遇刺事件才一時激憤，倒向了張尋一方。他其實早就深思熟慮，看透了楊氏一黨終將覆滅。之前之所以顯得猶猶豫豫，不過是嫌張尋沒給他開出足夠的價碼。
如今以張尋為首的忠義軍集團勢力增增日上，儼然已有一統關中之勢。李茂貞是個識時務的人，怎能看不出來？隻不過他的野心，讓他不甘於隻做張尋的附庸。即便真為形勢所迫，到了要唯張尋馬首是瞻的那天，他也得為自己搏得一個靠前的位置。所以他打定主意，必須借助這次討伐山南西道的有利機會，好好表現一番，撈足政治資本。
李茂貞的昭信軍轄製金、洋二州。洋州緊鄰興元府，治下的興道縣與興元府的東麵門戶城固縣隻有一河之隔。距離興元府城的直線距離也僅有70餘裏，隻在一日行程。所以李茂貞自信自己能夠成功襲破興元，生擒楊複恭及楊守亮等朝廷要犯。
李茂貞與張尋之間的往來自然都是絕密，外人無從知曉。李茂貞拿定主意要偷襲興元府，遂演了一出戲，一方麵給忠義軍派來的使者耶律蘇察下了逐客令。一方麵又以最高規格的標準宴請了楊守亮派來的使者。並在宴會上公然允諾，一定會嚴守州境，不讓任何人進犯金州。
興元府。魏公宅。
這棟宅子是楊守亮特意為幹伯伯楊複恭修建的，規模堪比王府。楊複恭自從逃到興元，就一直住在這府中居住。起初楊守亮事必請示楊複恭，儼然以楊複恭為這興元之主。可楊複恭是個老謀深算懂得進退之人。很多事情他都讓楊守亮自己斟酌著辦，頂多提出一點建議。並多次當著楊守亮的麵說自己身體不好，不想再理這些軍政事務。要楊守亮可以不用請示自己。
楊守亮欣然應允，自是對楊複恭更加恭敬。每遇大事，還是會來跟楊複恭商議。
這一日，楊守亮借口探望楊複恭，到了魏公宅。見到楊複恭正在後花園裏麵遛鳥。立即迎上去道：“伯父！有喜事！”
楊複恭將鳥籠掛在樹上，笑道：“原來是大侄啊！不知何喜之有？”
“李茂貞答應了！”楊守亮說著從懷中掏出一封信，遞給楊複恭。
楊複恭看罷，笑罵道：“李茂貞這個阿雜潑皮！擺明了是想要趁火打劫嘛！”
原來，李茂貞雖然答應嚴守金州邊境，不放忠義軍通過。卻在信中跟楊守亮哭窮，說金州缺乏糧草，恐不能支撐太久，希望興元方麵能支援一二。
“怎的？大侄已經答應他了？”
“尚未應允，正為此事特地來和伯父商量。”
“這還商量什麼。事到如今，也隻能應允啊。大敵當前，怎能吝嗇小利。”
若論土地肥沃，積粟豐富，金、洋兩州自然跟興元府沒法比。楊守亮這些年在漢中攢下了不少家底兒。故而雖然鳳州的戰事吃緊，手頭也並不缺糧。他當即回信，應允給李茂貞提供軍糧。並立即派人將首批五百石粟米運往城固。讓李茂貞派人來取。
李茂貞接到楊守亮的回信，大喜過望。當天，他就派自己的親弟弟李茂莊去城固接收糧草。依照李茂貞的吩咐，李茂莊挑選五百昭信軍中的勇猛敢戰之士，全都扮做輜兵，將兵器藏在運糧的牛車裏。他們準備在接收糧草時出其不意的襲擊城固。李茂貞則親自率領大軍緊隨其後，待李茂莊得手，他便長驅直入進攻興元。
城固縣。負責運送這批糧草的，是楊守亮的義子楊子實、楊子釗。早在楊守亮在神策軍時，楊子實、楊子釗二人就在楊守亮麾下效力，後來均是官至左神策勇勝都的指揮使。楊守亮得鎮興元之後，兩人又率領麾下神策軍追隨楊守亮到了興元。原本是天子禁軍的神策軍，儼然已經是楊氏一族的私兵。