化石的變異——類化石
未爛的死屍
通常見到的化石，差不多都要經曆一個石化過程，變得堅如石頭，和岩層緊密相依，不易分離。可是這裏所要說的化石卻完全沒有經過石化作用，不但其形態和生物體一模一樣，而且其有機成分也基本上沒有改變。
最有名的例子就是生存於距今20萬年到1萬年前的猛獁象和披毛犀，其中若幹後期的種類常成為未變的遺體化石保存下來。它們原來生活在地質時期第四紀冰川地區外緣的凍土苔原地帶。這裏，凍土有30米深，即使在夏天陽光曬上3個月，也隻能融化表麵一米深的冰殼。所以這些動物一旦誤入冰川的裂隙中，或許跌進凍土融化的沼澤地，或許在冰融的河灘上漫步……行動不慎被掩埋下去，就像存放到一隻巨大無邊的大冰箱或是冷藏倉庫中，沒有細菌感染而引起的腐爛，也沒有風吹、雨打、日曬等風化作用。直到現代，當地氣溫轉暖，冰雪融化，大地解凍，這些原封未動的遺體也就被衝刷或挖掘出來。
如1900年從西伯利亞別烈索夫卡河發現的那具久負盛名的屍體，是在夏天冰雪融化時，滾滾的河水衝破冰塊，衝破河岸凍土層而暴露出來的。現在，這具猛獁象標本就放置在原列寧格勒蘇聯科學院動物陳列館中，從屍體上還可以見到紅褐色皮毛，肌肉新鮮可食，牙齒縫裏也保存著可以識別名稱的植物殘渣。用放射性碳元素測定其年齡，距今3.9萬年了。
據古書記載，我國南北朝時，有人曾吃過猛獁象的“凍肉”。帕拉斯·沙修亞於1793～1794年寫的《俄羅斯遊記》中記載過西伯利亞凍土中找到一具皮肉俱全的犀牛；北海海岸冰塊中發現過象。此後，在西伯利亞一帶，特別是勒拿河口東北角的新西伯利亞群島上，找到了著名的猛獁象的墓地。據估計，至今猛獁象的遺體化石，僅在西伯利亞發現的可達2.5萬個之多，其中保存完整的屍體有25具。從這些遺體上我們了解到：猛獁象有很厚脂肪，有些部位可厚達8.5厘米。全身披濃厚細密的長約2.5厘米的軟絨毛，外麵還有長達0.5米的暗褐色粗毛，上頜的一對大象牙最長可達4.5米。上、下頜各有三對臼齒，最後一對臼齒的齒板數可達27個，甚至30個，比任何一種象的齒板數都要多。根據其牙縫中殘留的食物鑒定，這些植物迄今仍生長在西伯利亞的靠近北極地帶。
當地居民還有一種靠猛獁象為生的特殊職業——采掘大象牙。他們每年在5月的中、下旬，天氣轉暖時，就駕著狗拉的雪橇，越過結冰的海麵，到這個群島上找象牙。這些象牙雖然在冰雪下已經埋藏了1萬年至幾萬年了，但顏色仍舊潔白無疵，可以作為上等的工藝品原料到市場上出售。更有趣的是，舊石器時代晚期西伯利亞的居民就開始製造這些美術雕刻了，不過他們用的不是大象牙，而是第三臼齒。清朝康熙年間我國有人到西伯利亞去購買此類象牙。還有人統計過，在1910年前後的幾年間，采掘量很大，曾掘出相當於2萬隻猛獁象的大象牙供應市場，可見此類化石極為豐富。
最完整的披毛犀化石，曾發現於波蘭的斯大盧尼，當地在1萬多年前可能是一個瀝青湖，披毛犀不慎掉進這個粘糊糊的瀝青湖中被掩埋下來。和它在一起的，還有矮小的白樺、北極柳等極地植物。證明披毛犀和猛獁象一樣，也居住在凍土苔原地帶。
另一類未變的遺體化石是發現於琥珀中的昆蟲。我國的好幾處博物館或地質陳列館中都可以見到這種珍貴的化石，往往在一塊橘黃色透明的琥珀內，鑲嵌著奇異的昆蟲，簡直像玻璃製作的藝術品！
這是怎麼回事呢？原來，距今四五千萬年前，有一些地方生長著茂密的原始森林，其中有許多富含樹膠的樹木，如鬆樹、水杉、紅杉、楊梅、桃樹等。有時一陣狂風，或野獸跑過，把樹枝折斷了，或樹皮受傷了，樹膠就不斷地從傷口溢出，這些散發香味的樹膠引誘來不少昆蟲到此吮食，誰知道企圖飽餐一頓的小昆蟲停落到樹膠上以後，四肢被粘住了，翅膀一伸，又粘住了，絲毫動彈不得。更不幸的是上麵又源源流來新樹膠，頃刻之間，劈頭蓋腦地把它全身都包裹起來了。這個身體雖然極為柔軟的昆蟲，從此就與外界隔絕，風化、腐蝕都對它毫無影響。後來由於地殼運動，森林倒坍了，木頭變成煤層，樹膠變成琥珀，其中的昆蟲也就形成化石了。
我國撫順出產奇異的含有蟑螂、蚊子、螞蟻和各種蜂類等昆蟲化石的琥珀。就拿那蟑螂來說，與現生的蟑螂不一般，現代蟑螂的三對足的跗節由五節組成，而琥珀中的蟑螂三對足的跗節隻有四節，少了一節，因此對於研究昆蟲的演化，確定含化石地層的地質年代，追溯當時的氣候環境都是很有意義的。