雪停了,但天空依然陰霾,曙光在烏雲與地平線的夾縫中化作一抹抹有氣無力的光亮、灑落於皚皚雪原,讓人感覺不到絲毫暖意。
厄德裏特領的南邊是廣褒的平原,肥沃談不上,卻是盛產黑葡萄,聞名遐邇的黑葡萄酒被允許冠以‘弗瑞’的名銜,其榮寵可見一斑。
向南的大道上,一小隊騎兵行色匆匆,其中,一名騎乘著座狼的青年混雜在高頭大馬的隊列裏,尤為顯眼。
克洛加斯馬,相傳血脈中擁有遠古龍族的傳承烙印,因此勇猛無畏,凶禽猛獸不驚懼,槍林彈雨敢衝鋒。此刻,這些馬跟它們的主人一樣,趾高氣揚,撒蹄飛奔,根本不在乎它們身側跑起來一顛一顛的爛毛座狼。
在艾美拉,馬是公認的第二舒服的陸地騎乘,座狼排在第六位,那仿佛瘸了一條腿的奔行方式需要騎手們掌握‘異種騎乘’的能力,否則就算能騎也如同受刑,跑個幾十公裏下來,絕對會有種被顛散架了的感覺。
狼人跟狼天生比較合拍,就連騎乘座狼也事半功倍,主要是因為狼人狼化後的‘野性疾奔’與狼奔行時非常相似,所以對座狼的奔行方式極為熟稔。而尼奧在這之前,還騎過一次座狼,那是在競技場,他和一票角鬥士扮演‘異族’阿瑪台野人,雄獅騎士團的預備役、也就是一幫見習騎士,扮演征服者獅王倫巴頓的鐵十字軍,曆史上是8千對4萬,人數多的阿瑪台野人大敗虧輸,結果當時的競技結果是異族勝利,很是讓雄獅騎士團顏麵掃地了一把,那場戰鬥打的激烈而艱苦,卻也很好的鍛煉了尼奧的騎乘技術,雖然隻是一次,卻是終生受用。
西風狂戰團的大多數成員都在索爾斯城同魔鬼們戰鬥,那些魔鬼也不曉得是不是吃錯了藥,鐵了心思跟西風狂戰團和天鷹騎士團的人硬幹,從後夜打到淩晨,怎麼也打了4、5個小時了,異常頑強,倒仿佛它們才是這城市的主人,逐街逐巷的反複廝殺爭奪。
也正是因為如此,西風狂戰團的營地中除了兩個小隊的留守,就是從一線抬下來的傷員,以至於根本沒人發現一名看管坐騎的老狼人的消失,尼奧獲得座狼之後,非常順利,亞德裏恩看到回來的尼奧臉色難看,腰腹還有傷,以為尼奧被修理了一頓,也就沒再難為他。
亞德裏恩的一幹屬下也不怎麼待見尼奧,出行時看到尼奧的騎乘,嘴上沒說什麼,眼神中卻多是幸災樂禍,尼奧卻不以為意,甚至認為這是好事,自小在人類社會中成長,讓他非常了解人類的心態,被他們看低的人,他們便認為理所當然的不應得到好東西。像這次,如果他牽回的是頭威風凜凜、鬃毛颯颯的座狼,這些人很有可能嫉妒眼紅,甚至找些機會難為他,但他受了傷,樣子慘兮兮,坐騎模樣也是慘不忍睹,這些人心裏便平衡了,用句潛台詞就是:看,怎麼樣?夠遜吧。這就叫什麼人架什麼鳥……
馬奔跑時速約20公裏,最快可達60公裏,普通情況下可連續奔跑100公裏。尼奧一行的速度是大約每小時35公裏,差不多每10公裏會放慢讓馬歇息那麼幾分鍾,這是對坐騎的愛惜,畢竟他們都是單騎,如果肆意狂奔,騎乘出了問題,可沒的換。而且遇到狀況需要坐騎出力,結果無力可出,那就烏龍了。
莊園一般包括一個村莊和他周圍的土地,尼奧的目的地圖雷斯也不例外。如果非要說與別處的不同的話,那麼曼莫瑞斯勳爵相對而言是位仁慈的領主,六代人的經營,圖雷斯擁有近200戶人家。
200戶,約1200人口,這在弗瑞聯盟,已經探的上鎮的規模了,又因為曼莫瑞斯家的紋章是鬱金香,而圖雷斯以大陸通用語翻譯,意思也為鬱金香,所以這鎮便叫鬱金香鎮,且在民間,它要比正式的名字‘圖雷斯莊園’更有名氣。
從索爾斯城出來,順著可供六馬並行的大道向南17公裏,出現岔路,走東邊的路是前往鬱金香鎮的。到了岔路口,亞德裏恩一手提韁繩,另一手舉起,後邊的眾人紛紛勒坐騎,速度再次減慢。
尼奧拍拍座狼的頸,凝目觀瞧,就見岔路的木樁路牌上,掛著顆猙獰的人頭,這人頭嘴裏銜著張墜了石子的羊皮紙,上麵用鮮血寫著:再向前、此下場。
“安其羅。”
“大人。”一名背著羊角大弓的騎士侍從應答。
“等會兒將這頭顱射下來,注意在上風口射,這東西可能是個陷阱。”
“是,大人。”
眾人乘著坐騎拐下側道,這側道是泥土地墊了沙,平時並不覺得難行,但下了這第一場雪,大地尚暖,雪落消融,現在便成了薄雪泥濘,看著就讓人鬱悶,尤其是尼奧騎著座狼,狼肩距離地麵也就130多厘米,跟頭毛驢相仿,可以想象在這樣的路上奔行,濺一身泥水怕是少不了。